Même si vous n’êtes pas un passionné de la mode, vous reconnaîtrez probablement le nom de Coco Chanel. Née Gabrielle Chanel en 1883, Coco Chanel est l’une des icônes du design de mode, surtout connue pour ses célèbres costumes Chanel, avec des vestes boutonnées carrées et des jupes jusqu’aux genoux. Cette conception particulière a une place dans l’histoire américaine puisqu’elle était l’une des options vestimentaires préférées de Jackie Kennedy.
Coco Chanel n’est pas née dans une famille de la mode, mais plutôt dans la pauvreté. Au début de sa carrière, il est apparu que la performance plutôt que la mode serait son point fort. Elle a poursuivi une brève carrière de chanteuse de boîte de nuit, où elle a gagné son surnom de Coco, avant de se tourner vers le stylisme.
Ses premières tentatives dans la mode étaient dans la chapellerie, la fabrication et/ou la vente de chapeaux. Elle ouvre une boutique à Paris en 1913 et vend également quelques vêtements. Dans ses premières années en tant que designer, elle privilégiait l’utilisation de jersey de laine, car il était peu coûteux à acheter et drapé magnifiquement. En tant que styliste, ses premières créations de vêtements étaient basées sur le nombre de femmes entrant sur le marché du travail, et ses vêtements semblaient principalement basés sur des coupes de vêtements pour hommes. Elle a également conçu pour les femmes des années 1920 qui abandonnaient finalement les corsets.
Au milieu des années 1920, Coco Chanel était connue non seulement pour ses vêtements de femme active, mais aussi pour la petite robe noire sans laquelle la plupart des femmes pensent qu’une garde-robe serait incomplète sans. A cette époque, Chanel a ouvert sa boutique principale à Paris, rue Cambon. La société Chanel y est toujours installée aujourd’hui.
Lorsque la Seconde Guerre mondiale a frappé la France, en particulier avec l’occupation allemande de Paris, Coco Chanel a cessé de concevoir pendant un certain temps. Connue pour ses liaisons passionnées avec de nombreux hommes, une liaison à l’époque faillit mettre un terme définitif à sa carrière. Un espion et soldat allemand, Hans Gunther von Dincklage, l’a aidée à rester dans son hôtel parisien, et Paris ne pouvait pas facilement pardonner à Chanel cette association et cette liaison.
Connue pour sa capacité à se recréer, Coco Chanel a finalement fait un grand retour dans la mode lorsqu’elle est revenue de Suisse à Paris en 1954. Son nouveau succès peut être surtout attribué à la création du tailleur Chanel, qui a été popularisé non seulement par les Européens mais aussi par plusieurs actrices américaines de premier plan, comme Audrey Hepburn et Grace Kelly. Au cours de sa longue carrière, Chanel est créditée de nombreuses premières. Elle a été parmi les premières à ajouter des lignes d’accessoires à sa maison de design ; elle a créé des parfums et des bijoux en plus des vêtements. Elle a peut-être aussi inventé et introduit le premier pantalon à pattes d’éléphant.
Coco Chanel n’a jamais pris sa retraite et créait et travaillait toujours lorsqu’elle est décédée en 1971. Depuis 1983, la Maison Chanel est dirigée avec justesse par Karl Lagerfeld qui continue de suivre ses préceptes de simplicité comme style de mode. Les tailleurs Chanel, qui ne se sont jamais démodés, sont très demandés, surtout s’il s’agit des créations vintage de leur créateur d’origine.