Le double meurtre est le meurtre de deux personnes, surtout s’il est planifié ou délibéré. Dans la plupart des pays, la loi considère le meurtre intentionnel d’une personne comme la forme de meurtre la plus grave et mérite les peines les plus sévères pour le crime. Dans de nombreux pays, le meurtre de deux personnes est passible de condamnations successives à perpétuité ou à la peine de mort.
La plupart des pays, y compris les États-Unis et leurs diverses juridictions, reconnaissent différents degrés de meurtre. Les degrés correspondent à l’état mental de l’auteur de l’infraction. Le meurtre intentionnel est la forme d’homicide la plus grave car il implique une certaine dose de délibération et une décision consciente d’infliger la mort.
De nombreux pays et juridictions de common law aux États-Unis punissent plus sévèrement le meurtre en fonction de facteurs aggravants. Il s’agit généralement du statut de la victime ou de la manière dont l’infraction a été commise. Les facteurs aggravants, parfois appelés circonstances spéciales, incluent le fait que la victime est un enfant ou un handicapé, ou lorsque le meurtre a été commis d’une manière indiquant une cruauté gratuite ou impliquait des actes de torture. À de rares exceptions près, le fait que plus d’une victime ait été tuée est considéré comme un facteur aggravant ou une circonstance particulière lors de l’imposition de peines pour un double meurtre, même si les meurtres sont jugés séparément.
Aux États-Unis, un double meurtre est passible de peines d’emprisonnement successives, y compris la réclusion à perpétuité, une peine pour chaque victime. Dans les juridictions où une peine à perpétuité peut être libérée sur parole, les deux peines à perpétuité doivent être purgées avant la libération conditionnelle. Certaines juridictions américaines prévoient une peine d’emprisonnement à perpétuité naturelle. La peine prend fin à la mort du prisonnier, à moins qu’elle ne soit commuée en plusieurs années par le gouverneur de l’État. Une peine de mort naturelle est parfois imposée par un tribunal comme alternative à la peine de mort, ou est acceptée par un accusé en échange de la peine de mort non demandée par les procureurs.
Dans la plupart des juridictions américaines qui appliquent la peine capitale, une double condamnation pour meurtre sera passible de la peine de mort en raison du facteur aggravant que plus d’une personne a été tuée. Les États ont tous leurs propres facteurs aggravants statutaires, et la décision de demander ou non la peine de mort appartient aux procureurs. Tous les pays d’Europe sauf deux ont aboli la peine capitale, la Biélorussie et la Lettonie étant les seuls pays restants dotés de lois sur la peine de mort. De nombreux pays, comme la Chine et Cuba, peuvent recourir à la peine capitale dans des circonstances particulières comme le meurtre intentionnel de deux personnes.
Le double meurtre doit être distingué du meurtre-suicide. Bien que deux meurtres soient impliqués, il n’y a d’intention criminelle que pour la victime du meurtre, et le suicide est hors de portée de la punition. Le terme se réfère uniquement au meurtre de deux personnes et ne s’applique pas aux affaires impliquant plus de deux victimes.