La loi de Megan est un terme utilisé pour désigner l’une des lois d’un certain nombre d’États aux États-Unis (É.-U.) qui exigent l’accès du public aux informations concernant les délinquants sexuels enregistrés, en particulier ceux qui ont ciblé des enfants. Ces lois sont généralement utilisées conjointement avec la loi fédérale américaine qui oblige les États à tenir et à mettre à jour un registre des délinquants sexuels. L’idée de base derrière de telles lois est que les délinquants sexuels peuvent commettre de multiples infractions et que les gens devraient être conscients de toute personne ayant des antécédents d’infractions sexuelles contre des enfants vivant dans leur quartier. La loi de Megan porte le nom de Megan Kanka, une fillette de sept ans du New Jersey qui a été agressée sexuellement et assassinée par un récidiviste.
À bien des égards, la loi de Megan est souvent associée à la loi Jacob Wetterling sur l’enregistrement des crimes contre les enfants et des délinquants sexuels, qui ont toutes deux été établies en 1994. Jacob Wetterling était un garçon de 11 ans qui a été kidnappé sous la menace d’une arme On pense que le ravisseur avait déjà commis des agressions contre de jeunes garçons. En réponse à ces types de crimes, la loi Jacob Wetterling a imposé à chaque État des États-Unis l’obligation de créer un registre des noms et adresses des délinquants sexuels.
Paul Kramer, membre de l’Assemblée générale du New Jersey, a présenté l’initiative qui est devenue la loi de Megan après que Megan Kanka a été violée et assassinée par un délinquant sexuel récidiviste qui vivait en face de la jeune fille avec deux autres délinquants sexuels condamnés et libérés. Selon la loi de Megan et des variantes de la loi dans d’autres États, le registre établi dans un État concernant les délinquants sexuels doit être rendu public par différents moyens. Cela inclut souvent des sites Internet qui permettent aux gens de rechercher un lieu ou un quartier et de voir si des délinquants sexuels condamnés vivent dans la région, ainsi que des informations telles que les noms des délinquants, une photo et pour quelle infraction ils ont été condamnés.
Alors que l’efficacité de la loi de Megan est plutôt débattue, de nombreux parents et groupes de défense des jeunes défendent ces lois comme des moyens d’alerter les parents et les enfants de la présence de prédateurs potentiels. Ceux qui s’opposent à ces lois, cependant, soulignent souvent le nombre de délinquants qui ne commettent pas de récidive, mais qui ne sont pas autorisés à se réformer et à réintégrer la société sans harcèlement. Au Royaume-Uni (Royaume-Uni), une loi similaire à la loi de Megan, nommée la loi de Sarah en l’honneur d’un enfant de huit ans qui a été enlevé et assassiné, permettrait aux citoyens d’être au courant de la présence d’un délinquant sexuel mais ne révélerait probablement pas l’identité du personne.