Un écarteur hépatique est un instrument chirurgical utilisé pour déplacer le foie hors du champ visuel du chirurgien lors d’une opération impliquant la cavité abdominale. Il peut également être utilisé pour soutenir le foie lorsqu’il est déplacé de son emplacement d’origine. La plupart des écarteurs hépatiques sont conçus pour être utilisés plusieurs fois et doivent être stérilisés avant d’être utilisés dans l’intervention chirurgicale. La taille et la forme d’un écarteur hépatique dépendent du type d’opération effectuée, telle qu’une chirurgie endoscopique, laparoscopique ou abdominale ouverte. Généralement, au moins trois tailles d’écarteurs seront préparées pour chaque type d’intervention, permettant au chirurgien de choisir la meilleure taille pour le patient.
Un type d’écarteur est appelé écarteur hépatique triangulaire. Le tube métallique mince forme une ouverture en forme de triangle à l’extrémité de l’instrument. Une fois cet écarteur inséré dans la cavité abdominale, il peut être utilisé pour soulever l’organe ou éloigner d’autres structures internes du champ visuel du chirurgien. Ce type d’écarteur est le plus souvent utilisé lors d’opérations endoscopiques.
Un autre écarteur hépatique utilisé dans les procédures endoscopiques est appelé écarteur Nathanson®. Cet instrument est doté d’un long tube mince avec une extrémité légèrement en forme de fer à cheval. L’extrémité incurvée est utilisée pour maintenir le foie en place pendant que le chirurgien termine la procédure.
Un écarteur hépatique utilisé pour les procédures laparoscopiques a deux angles séparés par un tube mince. L’angle supérieur permet l’insertion de l’instrument dans la cavité abdominale, et l’angle arrondi inférieur est utilisé pour maintenir et déplacer le foie et d’autres organes abdominaux selon les besoins. Ce type d’écarteur est le plus souvent utilisé lors d’un pontage gastrique.
Les chirurgies abdominales ouvertes peuvent nécessiter l’utilisation d’un grand écarteur hépatique monté sur une table pour plus de stabilité. Le dispositif a quatre pattes reliées à la partie incurvée de l’écarteur qui maintient l’organe en position. Il peut être laissé en place tout au long d’une opération prolongée.
Les complications liées à l’utilisation d’un écarteur hépatique pendant la chirurgie sont variées. L’incision supplémentaire nécessaire pour insérer l’écarteur peut s’infecter et nécessiter un traitement antibiotique. Parfois, une lacération ou une coupure peut se produire à la surface du foie, ce qui peut entraîner des temps de guérison plus longs et une augmentation de la douleur et de l’inconfort signalés par le patient. Rarement, le lobe du foie qui a été rétracté lors des opérations endoscopiques ou laparoscopiques peut développer une congestion veineuse qui entraîne un manque de sang oxygéné circulant dans tout le système hépatique. La diminution de l’oxygène peut provoquer le développement d’une nécrose dans le lobe du foie qui a été déplacé pendant l’opération et nécessiter une nouvelle intervention chirurgicale pour retirer le lobe affecté.