Il existe une poignée de problèmes médicaux qui peuvent causer des douleurs au cou chez les tout-petits. Les plus courantes sont les entorses du cou, le torticolis et la méningite. Comme pour les adultes, dormir dans une position inconfortable peut également causer des douleurs au cou le lendemain matin. Bien que la douleur au cou disparaisse généralement d’elle-même, elle peut être le signe d’un problème plus important lorsqu’elle est associée à d’autres symptômes.
Les tout-petits sont naturellement actifs et généralement intrépides. Cela peut entraîner des chutes accidentelles pouvant entraîner une entorse au cou. Dans la plupart des cas, ce type de douleur au cou chez les tout-petits n’est pas une cause d’alarme. L’inconfort peut être atténué avec des compresses chaudes, de l’ibuprofène pour nourrissons ou enfants selon les recommandations du pédiatre de l’enfant et des massages de la nuque. Les entorses au cou guérissent généralement d’elles-mêmes en deux à trois semaines, mais si l’enfant souffre beaucoup, une visite chez le médecin peut être nécessaire.
Le torticolis, une contraction des muscles du cou d’un côté de la tête, peut également causer de la douleur. Bien que beaucoup supposent que ce problème médical ne s’applique qu’aux nourrissons, connu sous le nom de torticolis congénital, il peut également se développer pendant la petite enfance. Cela se produit le plus souvent après un certain type de blessure au cou ou après avoir dormi régulièrement dans une position inconfortable, comme dans un siège d’auto. Dans certains cas, cela peut aussi être un effet secondaire d’un rhume sévère. La douleur au cou qui peut accompagner le torticolis peut être traitée de la même manière qu’une entorse au cou, tandis que la contraction des muscles du cou est généralement traitée avec des exercices d’étirement et parfois une thérapie physique ou des médicaments.
Bien que la douleur au cou chez les tout-petits ne soit généralement pas grave, lorsqu’elle est associée à une forte fièvre, de la fatigue ou une sensibilité à la lumière, c’est l’un des principaux symptômes de la méningite. Cette maladie est le résultat d’une infection bactérienne ou virale de la muqueuse et du liquide entourant le cerveau. Si un tout-petit souffre de douleurs au cou, surtout s’il ne veut absolument pas regarder vers le bas, il doit être emmené aux urgences le plus rapidement possible. Comme pour la plupart des maladies, il est préférable de traiter la méningite tôt et de manière agressive. Alors que la méningite virale peut, dans de nombreux cas, être traitée avec beaucoup de repos, des liquides et des analgésiques pour soulager les symptômes, la méningite bactérienne nécessite généralement des antibiotiques et souvent des corticostéroïdes pour réduire l’inflammation de la muqueuse cérébrale.
Une cause beaucoup moins grave de douleur au cou chez les tout-petits peut simplement être de dormir dans une position amusante. Les jeunes enfants vont souvent jusqu’à ce qu’ils tombent et peuvent s’endormir de la manière dont ils se sont couchés pour la première fois. Cela peut amener un tout-petit à se réveiller avec une raideur de la nuque et une certaine douleur au cou. Si tel est le cas, il n’y a généralement pas lieu de s’inquiéter ; comme lorsque les adultes dorment dans une position inconfortable, la sensation de raideur ou de douleur disparaîtra souvent à la fin de la journée.