Un épi floral est une sorte d’inflorescence où un groupe de fleurs sans tige pousse sur une tige dressée. L’inflorescence d’une plante est la disposition des fleurs individuelles sur la tige. L’épi est classé comme un type d’inflorescence racémeuse, où les fleurs individuelles sans tige, ou sessiles, se développent autour d’une tige florale centrale appelée rachis. La lavande et le maïs sont des exemples courants d’épis de fleurs.
Les fleurs, qui sont les organes reproducteurs des plantes, sont produites à partir de bourgeons situés à l’aisselle des feuilles. Ces boutons floraux ont généralement un assemblage de structures ressemblant à des feuilles, qui pourraient plus tard se développer en boutons secondaires donnant naissance à de nouvelles fleurs. Les feuilles rudimentaires du bouton floral sont disposées autour d’un point central, qui se développe pour former la tige ou le pédoncule. Dans le cas de fleurs simples comme la tulipe, les bourgeons secondaires ne se développent pas et une seule fleur solitaire est portée à l’extrémité de la tige centrale.
Les fleurs où les bourgeons secondaires se développent également pour former une grappe de fleurs sont appelées fleurs composées. Lorsque les bourgeons secondaires de l’axe se développent en fleurs individuelles avec des tiges attachées à l’axe central, cela s’appelle une inflorescence racémique ou racème. Le buisson aux papillons et le muflier sont des exemples de racèmes.
Un épi floral est un type d’inflorescence racémeuse où les fleurs individuelles n’ont pas de tiges et sont attachées directement à l’axe central. L’épi a plusieurs modifications, en fonction de la disposition des fleurons individuels sur la tige de l’épi floral. Les fleurs comme l’anthurium et l’arum ont un type d’épi floral appelé spadice. Les fleurs individuelles sans tige sont disposées de manière compacte sur un rachis charnu et entourées d’une gaine colorée appelée spathe.
Une autre modification courante de l’épi est le chaton. Ce sont des épis de fleurs cylindriques qui retombent. Des exemples courants de plantes avec des épis de fleurs de chatons sont le saule, le chêne et le bouleau. Chez le noisetier et le chêne, les fleurs femelles sont simples ; seules les fleurs mâles forment des chatons dans ces plantes.
Le tournesol est une autre modification d’un épi floral. Les tournesols, que la plupart des gens considèrent comme une seule fleur, sont en fait une fleur composée. Les fleurons individuels sont disposés en épi compact appelé capitule ou tête et sont entourés de folioles ou de bractées colorées que nous appelons les pétales. C’est un exemple typique pour une modification de la pointe appelée involucrum. La marguerite, le chardon et l’artichaut sont d’autres exemples de ce type.