Un essieu droit est un type d’essieu utilisé sur la suspension avant d’un véhicule de course personnalisé, de performance ou de dragster. Constitué d’un morceau droit de tube en acier avec des patins à ressort soudés à l’essieu et des dispositions de montage pour les axes d’attelage et les broches à chaque extrémité extérieure de l’essieu, il permet à l’avant du véhicule de rouler plus haut qu’un essieu tombant commun. Utilisé principalement dans les applications de performance sur les véhicules à traction arrière, l’essieu est conçu pour transférer rapidement le poids du véhicule vers les pneus arrière pour fournir une traction et une meilleure vitesse de décollage.
L’utilisation d’un essieu droit sur la suspension avant de presque tout type de véhicule nécessite le retrait des pièces de suspension avant d’origine du châssis du véhicule. Une fois que le châssis du véhicule a été débarrassé de tous les composants du châssis tels que les cadres en A, les ressorts hélicoïdaux et les engrenages de direction, le châssis est nettoyé au sol avec une meuleuse à disque lourde. Lorsque la position de l’essieu a été déterminée sur le châssis, les perchoirs des ressorts à lames obligatoires sont soudés au châssis. Avec les perchoirs fixés au cadre, les ressorts à lames peuvent être installés.
L’essieu droit est généralement monté sous les ressorts à lames à l’aide de boulons en U. Les axes de roue avant sont fixés à l’essieu à l’aide de pivots d’attelage, puis les composants de direction peuvent être installés sur la nouvelle suspension avant. Il est essentiel pour les caractéristiques de maniabilité du véhicule que l’essieu soit monté correctement en concevant la quantité correcte de roulettes et de carrossage pour les axes avant. À l’occasion, l’essieu avant était installé sans freins pour réduire davantage le poids à l’avant du véhicule. Des ressorts et des amortisseurs spéciaux sont couramment utilisés pour favoriser le levage rapide de la suspension avant tout en maintenant le véhicule en position relevée pendant plus longtemps avant de permettre à la suspension de revenir à la hauteur de caisse typique.
L’utilisation de l’essieu droit comme élément de performance sur les véhicules de course a atteint son apogée entre le milieu et la fin des années 1960 pendant ce qui était connu sous le nom de «Gasser Wars» dans les courses de dragsters américaines. Les progrès de la technologie de suspension avant ont remplacé l’essieu droit souvent dangereux et difficile à manipuler par des pièces de suspension légères et indépendantes. L’utilisation et la popularité de la voiture de course de type «Gasser» est revenue sous la forme d’événements de courses de dragsters nostalgiques mettant en vedette les coureurs vintage équipés d’essieux droits.