Le terme escalier des cabines désigne un escalier ou une échelle menant d’un pont à un autre sur un bateau ou un navire. Le sens le plus strict du terme se réfère uniquement à une échelle ou un escalier raide qui descend du pont d’un navire vers les cabines et les couloirs ci-dessous. Une utilisation plus large peut inclure n’importe quelle échelle ou escalier sur un navire qui permet l’accès d’un pont à un autre. Les descentes sont des parties très visibles et fréquemment utilisées des navires modernes, et les conceptions actuelles ont tendance à associer une fonctionnalité robuste à des éléments ornementaux conçus pour améliorer leur attrait visuel.
Il n’y a pas de consensus absolu sur l’origine étymologique du mot descente. Certaines sources affirment qu’il dérive d’un terme français décrivant à la fois le passage menant à la cale d’un navire et le mécanisme de scellement et de verrouillage pour sécuriser ce passage. D’autres suggèrent qu’il dérive d’un terme néerlandais pour un passage à travers le pont supérieur d’un navire. Quelles que soient les origines du mot, une descente se trouve maintenant sur presque tous les bateaux ou navires.
Une préoccupation majeure dans la conception d’une descente est la nécessité d’équilibrer la facilité d’accès avec la capacité de sécuriser l’échelle ou la cage d’escalier contre une mer agitée ou des intempéries. Les navires de travail ont tendance à comporter des descentes fermées par des écoutilles en métal lourd conçues pour être extrêmement durables. Les petits bateaux, qui sont principalement destinés au plaisir, peuvent comporter des portes au lieu de trappes en haut de leurs descentes. Ceux-ci sont généralement assez robustes mais sont plus faciles à ouvrir et à fermer et sacrifient une certaine durabilité.
Il existe un marché pour les trappes et accessoires de descente haut de gamme. Les embarcations de plaisance coûteuses peuvent être dotées d’élégantes portes en bois dur avec de fines fenêtres en verre comme forme de fermeture et d’accès à l’escalier des cabines. Ce type de conception masque la nature utilitaire d’une porte de descente et laisse également entrer plus de lumière naturelle dans le pont inférieur d’une embarcation de plaisance que ne le ferait un petit hublot dans une trappe métallique utilitaire.
Les navires de travail et les navires de plaisance ont également tendance à différer dans la conception de leurs escaliers et de leurs échelles. Des escaliers ou des échelles en métal pratiques et durables qui maximisent la quantité d’espace disponible sur le navire sont privilégiés sur les navires de travail. Sur les bateaux de plaisance, allant des petits yachts personnels aux grands navires de croisière, le confort est plus une priorité que l’utilisation optimale de l’espace, et sur ces bateaux, les descentes comportent généralement des escaliers plutôt que des échelles raides, bien que certaines petites embarcations de plaisance manquent tout simplement d’espace. pour inclure autre chose qu’une échelle solide et raide à un pont inférieur.