Un extrait d’herbes est une préparation liquide d’herbes utilisant un solvant pour libérer les composés actifs de la matière végétale. Les extraits fabriqués avec de l’alcool sont appelés teintures, tandis que ceux produits avec de la glycérine sont des glycérites. On pense qu’un extrait d’herbes est souvent plus efficace que des pilules ou des capsules contenant les mêmes herbes. La matière végétale fraîche ou séchée est macérée, placée dans le solvant pendant une durée déterminée et filtrée pour produire un extrait contenant les constituants actifs de la plante. Les champignons médicinaux sont également utilisés pour produire des extraits.
Des herbes simples peuvent être utilisées pour produire un extrait d’herbes. Plusieurs herbes avec des propriétés bénéficiant à des conditions spécifiques sont parfois combinées dans le même processus d’extraction pour faire une teinture. Une méthode plus exigeante consiste à extraire des herbes individuelles puis à combiner les extraits dans des proportions précises. Un extrait d’herbes commercial aura un rapport de solvant aux herbes sur l’étiquette. Les méthodes d’extraction standard utilisent un rapport de un à quatre de solvant aux herbes séchées et un rapport de un à un de solvant aux herbes fraîches.
Plusieurs avantages des teintures par rapport aux gélules sont la facilité d’absorption et d’assimilation, et la durée de conservation plus longue, car l’alcool agit pour préserver les constituants médicinaux. Un inconvénient pour certaines personnes est l’utilisation d’alcool comme agent d’extraction. Ceux qui sont sensibles à l’alcool ou qui souhaitent éviter l’alcool peuvent préférer les glycérites, des extraits qui utilisent de la glycérine végétale et de l’eau plutôt que de l’alcool. Ces extraits sont souvent utilisés pour les animaux de compagnie et les enfants, mais ont une durée de conservation plus courte.
Un extrait d’herbes peut être produit à la maison en suivant les instructions facilement disponibles. De nombreux herboristes utilisent la vodka comme agent d’extraction car elle contient à la fois de l’eau et de l’alcool, garantissant qu’une large gamme de composés est libérée de la plante. Certains des constituants médicinaux d’une plante sont solubles dans l’eau, tandis que d’autres sont solubles dans l’alcool. Un autre choix pour produire une teinture est l’alcool de grain à 100 pour cent. L’alcool pur peut ne pas être aussi efficace et est souvent mélangé avec une quantité spécifique d’eau selon l’herbe.
Les distillats à base de plantes sont produits en utilisant la distillation à la vapeur plutôt que des solvants. Ils sont créés en conjonction avec la production d’huiles essentielles. L’huile essentielle se sépare de l’eau et est retirée, laissant derrière elle le distillat d’herbes parfumé, qui contient de l’huile essentielle diluée. Aussi appelées eaux florales ou eaux essentielles, les distillats sont utilisés pour les soins de la peau et l’aromathérapie.
Les herbes médicinales sont une composante majeure des pratiques de guérison alternatives. Leur utilisation remonte à la préhistoire et ils ont continué comme l’une des principales méthodes de traitement des maladies jusqu’au début du 20e siècle. De plus en plus de personnes utilisent des produits à base de plantes pour maintenir leur bien-être général et traiter des problèmes de santé spécifiques. Les extraits de plantes se trouvent facilement avec les pilules et les capsules à base de plantes et sont classés dans la catégorie des compléments alimentaires.