Un faux témoignage, également connu sous le nom de parjure, fait référence à un témoignage donné sous serment qui n’est pas vrai ou pas tout à fait vrai. Il s’agit d’une infraction pénale passible d’une peine de prison ou d’amendes sévères en cas de condamnation. Les faux témoignages ne comprennent pas les fausses informations qui ne sont pas directement liées à l’issue de l’affaire. Par exemple, mentir sur son état matrimonial ne serait pas considéré comme un parjure à moins que l’état matrimonial du témoin n’ait une corrélation directe avec l’affaire elle-même.
Avant qu’un témoin ne soit placé à la barre ou invité à témoigner par écrit, il ou elle doit prêter serment de répondre honnêtement à toutes les questions. Ne pas le faire pourrait entraîner des résultats de procès inexacts, ce qui peut conduire à de faux emprisonnements pour les accusés ou à un manque de justice pour les victimes de crimes. Par exemple, si quelqu’un ment sous serment au sujet de l’emplacement d’un accusé dans un procès pour meurtre, lui donnant ainsi un faux alibi, alors il peut être déclaré innocent même s’il est coupable. Cela permet à un meurtrier de se libérer tout en laissant la famille de la victime avec peu de fermeture.
Un faux témoignage peut également être utilisé pour décrire une situation dans laquelle on ment sciemment sur une déclaration écrite en dehors d’un témoignage formel au tribunal. Cela inclut des éléments tels que les déclarations de revenus, qui sont protégées par un accord sous peine de parjure dans certains pays. La personne qui fait la déclaration peut être reconnue coupable de faux témoignage si elle ment sciemment en remplissant les formulaires.
Le taux de condamnations pour faux témoignages est rare dans la plupart des pays. Une des raisons à cela est qu’il est difficile de prouver que quelqu’un ment. Par exemple, si quelqu’un prétend qu’il n’a pas vu d’accusé sur les lieux d’un crime ; mis à part la bande vidéo avec les deux individus enregistrés au même endroit en même temps, prouver que le témoin est un menteur serait presque impossible. Même avec une vidéo, il est difficile de prouver qu’une personne a remarqué l’autre. Les deux personnes devraient se parler ou interagir au sein du même groupe, présentant un lien évident entre les deux.
Une condamnation pour faux témoignage peut entraîner une peine de prison dans la plupart des pays. Aux États-Unis et dans de nombreux pays européens comme le Royaume-Uni, le parjure est considéré comme un crime et justifie de 5 à 7 ans de prison. Dans certains autres pays, comme la France et l’Allemagne, les témoins ne sont pas autorisés à parler sous serment et ne peuvent donc pas commettre de parjure.
Comme pour tout crime, il faut prouver que le faux témoignage a été prémédité. Étant donné que l’erreur humaine est courante et souvent accidentelle, personne ne peut être reconnu coupable de parjure si la désinformation est donnée sans le savoir en raison d’une perception personnelle ou d’une mémoire déformée. C’est un autre facteur dans le faible cas de condamnations pour parjure.