Le train à grande vitesse japonais, ou Shinkansen, comme on l’appelle communément, est une merveille des transports publics modernes. On estime que ce système ferroviaire à grande vitesse transporte entre 150 et 200 millions de passagers par an et est en train de devenir une norme de voyage dans une grande partie du Japon. Initialement proposés au début des années 1940, les premiers trains à grande vitesse n’ont été ouverts qu’au milieu des années 1960 et ont subi de nombreuses améliorations et mises à niveau depuis leur mise en œuvre.
Shinkansen est un train à grande vitesse avec des vitesses régulières atteignant près de 200 miles par heure (mph), ou 300 kilomètres par heure (km / h). Certains tests ont montré que les trains sont capables de voyager à près du double de ce taux, mais pour des raisons de sécurité, le train à grande vitesse reste à un rythme plus lent. Même à un rythme plus lent, le train à grande vitesse japonais réduit considérablement le temps de trajet des passagers en déplacement et est un modèle d’efficacité et de sécurité depuis son ouverture.
Le train à grande vitesse japonais circulait à l’origine entre les villes d’Osaka et de Tokyo, suivant le tracé d’une ancienne route qui reliait les villes depuis l’époque des samouraïs. Aujourd’hui, le système de transport en commun par train à grande vitesse couvre la majeure partie de l’île méridionale du Japon, ce qui le rend utile à diverses fins. Alors que les navetteurs quotidiens utilisent les lignes centrales pour se déplacer des banlieues lointaines vers le cœur des grandes villes, les touristes et les touristes peuvent emmener Shinkansen pour visiter des destinations périphériques avec facilité et à grande vitesse.
Certains considèrent les lignes de train à grande vitesse comme le train à grande vitesse japonais comme une alternative bienvenue aux voyages aériens de plus en plus encombrés et coûteux, en particulier sur des distances relativement courtes. Certains trains Shinkansen peuvent transporter deux fois plus de passagers qu’un avion de ligne commercial, et les trains les plus populaires peuvent arriver aux dépôts plusieurs fois par heure, permettant une plus grande flexibilité d’horaire pour les passagers. De plus, le train à grande vitesse japonais a un bilan de sécurité exceptionnel, avec un seul déraillement en plus de 40 ans d’exploitation. En 2009, aucun passager n’est mort à la suite d’accidents ou de déraillements.
Contrairement à certains rapports, le train à grande vitesse japonais ne fonctionne pas principalement sur la lévitation magnétique pour voyager, s’appuyant plutôt sur une conception simplifiée et des techniques ferroviaires avancées pour atteindre ses vitesses impressionnantes. La lévitation magnétique, une technologie relativement nouvelle, permet une vitesse extrêmement élevée en raison de la traction magnétique et reste en phase de test au Japon ainsi que dans de nombreux autres pays. Cependant, la lévitation magnétique semble être l’avenir de Shinkansen, les dirigeants de Japanese Rail prévoyant de mettre en œuvre des trains Maglev sur les lignes Shinkansen d’ici 2025.