Dans les jours qui ont précédé les nouvelles des chaînes de télévision, CNN, FOX News et Internet, de nombreuses personnes obtenaient une grande partie de leurs nouvelles du monde grâce aux actualités au cinéma. Un film d’actualités était une compilation d’actualités mondiales, à la fois sérieuses et drôles, que divers studios de cinéma assemblaient et sortaient avec leurs films dans les salles.
Pathé a sorti le tout premier film d’actualités en 1911, et la popularité du film d’actualités s’est rapidement propagée. Bien que silencieux, le film d’actualités a donné à la personne ordinaire un aperçu de la vie au-delà des limites de sa ville. La plupart des gens avaient une radio et y écoutaient les nouvelles nationales et mondiales, mais les actualités leur permettaient de voir les nouvelles. On pourrait dire que le film d’actualités est le précurseur des émissions d’actualités télévisées et de divertissement.
Le premier film d’actualités talkie a été présenté en 1926, et après cela, cinq sociétés ont produit les films : Fox Movietone, Paramount, Universal, Warner-Pathe et Hearst Metrotone. Lorsque The Jazz Singer a été créé en 1929 et est devenu un véritable succès, prouvant que l’avenir du cinéma était dans le son, de plus en plus de cinémas ont installé du matériel de sonorisation et ont également pu diffuser des actualités avec son. En 1929, Fox a introduit un cinéma d’actualités à New York, et le concept a vraiment fait son chemin en Europe et en Asie.
Étant donné que les studios de cinéma étaient responsables du contenu des actualités, ils ont parfois biaisé les informations et parfois même organisé des événements pour leurs caméras. Plusieurs entreprises se sont rendues coupables de cela pendant la Première Guerre mondiale. Cependant, de nombreux cameramen et reporters étaient d’honnêtes journalistes et sont repartis avec des images incroyables d’événements historiques. La plupart des gens pensaient que Paramount avait les actualités les plus équilibrées, tandis que Hearst-Metrotone, publié par MGM, était considéré comme le plus incliné.
Les actualités ont une place importante dans l’histoire du photojournalisme, mais aussi en tant qu’archive historique. Avant que les reporters du réseau aient des caméras vidéo sur le champ de bataille, les reporters des actualités étaient dans les terriers, filmant des séquences qui enregistraient avec précision l’histoire. Où d’autre la personne moyenne pourrait-elle voir des films d’événements tels que le couronnement du roi d’Angleterre George VI ou la signature de la capitulation japonaise sur le pont de l’USS Missouri ? Nous considérons cela comme banal maintenant, mais il y a 75 ans, c’était incroyable. Lorsque le dernier film d’actualités Universal est sorti en 1967, c’était vraiment la fin d’une ère dans l’expérience cinématographique.