Gyrus et sulcus sont des termes utilisés pour décrire l’anatomie du cerveau. Le tissu cérébral est replié sur lui-même; le sommet d’un pli s’appelle un gyrus et le creux s’appelle un sillon. Le gyrus frontal inférieur fait partie du lobe frontal du cerveau. Si un cerveau humain est vu de côté, on pourrait dire qu’il ressemble à peu près à un gant de boxe ou à une mitaine. En le regardant de cette façon, le gyrus frontal inférieur serait situé dans la plus grande partie du « gant », immédiatement au-dessus de la zone séparée du pouce.
Il existe trois zones anatomiques dans le gyrus frontal inférieur. La Pars opercularis est la zone la plus antérieure ou la plus en avant et est approximativement liée à la zone de Brodmann de cartographie cérébrale 44, également connue sous le nom de zone de Broca. La Pars triangularis se situe derrière la Pars opercularis et correspond à l’aire de Brodmann 45. Enfin, la Pars orbitalis est la limite postérieure du gyrus frontal inférieur et est associée à l’aire de Brodmann 47. L’ensemble de la région reçoit son apport sanguin de l’artère cérébrale moyenne.
Les scientifiques continuent de découvrir des fonctions de cette zone du cerveau, dont beaucoup sont liées à notre capacité à vivre en société et à communiquer avec les autres. Une étude de Jabbi et Keysers a démontré l’implication du gyrus frontal inférieur dans nos interprétations des expressions faciales et une réponse émotionnelle correspondante appropriée à l’expression. Une autre étude dans le European Journal of Neuroscience a identifié des dommages ou une stimulation spécifiques à la Pars opercularis comme interférant avec la production normale du langage. Une autre expérience a relié la Pars opercularis à l’observation et à l’imitation de comportements appropriés, une capacité que les enfants autistes ont du mal à réaliser.
Certains comportements semblent être liés au gyrus frontal inférieur gauche ou droit. Une étude dans la revue Neuroscience montre une corrélation entre un évitement des comportements à risque et une plus grande excitation dans le gyrus frontal inférieur droit. L’inverse semble également être lié : des choix et des comportements plus risqués démontrés par les patients présentant des lésions ou des blessures sur le gyrus droit. Les fonctions spécifiques au gyrus frontal inférieur gauche comprennent de nombreuses tâches liées au langage. Une partie de la capacité humaine à comprendre la syntaxe et le traitement syntaxique ainsi que la compréhension globale du langage semble se situer dans cette zone. De nombreuses études ont lié la maîtrise globale de la langue à ce domaine.