Le flux circulaire des revenus est un modèle comptable de base qui permet de démontrer l’afflux de revenus et la relation de ce flux avec l’économie générale. Afin de créer ce modèle, il est nécessaire de faire quelques hypothèses de base qui sont considérées comme susceptibles de s’appliquer. Bien que cette approche pour comprendre les mouvements monétaires en général puisse aider à donner une vue d’ensemble de l’économie, de nombreux analystes considèrent que le modèle n’est que l’un des nombreux outils nécessaires pour saisir pleinement l’état des flux de revenus dans un ensemble donné de périmètres.
Développer un flux circulaire de revenus pour une situation donnée nécessite de faire quelques hypothèses de base. Premièrement, on suppose que l’économie est composée de deux éléments de base, parfois définis comme les ménages et les entreprises. Dans certains modèles, ceux-ci sont appelés les secteurs résidentiel et commercial. Ensuite, le modèle ne traitera pas de l’existence d’une composante internationale, d’une composante gouvernementale ou d’un secteur qui s’engage dans les services financiers. En bref, il se concentrera sur la relation réciproque entre les revenus tirés des entreprises et la façon dont les ménages utilisent ces revenus pour acheter les biens et services offerts par les entreprises.
Bien que l’exercice de calcul d’un flux circulaire de revenus puisse être utile pour démontrer la force ou la faiblesse des biens nationaux pour répondre aux besoins des clients nationaux, le modèle est très limité. Cela est dû à des facteurs qui ne sont pas pris en compte dans le modèle. Par exemple, le flux de revenus du ménage est supposé complet. Il n’y a aucune disposition pour les ménages qui choisissent d’épargner une partie du revenu sous une forme ou une autre. Le modèle suppose également que tous les produits fabriqués par les entreprises sont effectivement consommés par les ménages nationaux. Un modèle typique de flux de revenus circulaire ne tient pas non plus compte des impôts et dépenses similaires qui absorbent une partie du flux de revenus d’un ménage.