Le garrot d’Islande est un type de canard commun au Canada, au Groenland, en Islande et dans le nord des États-Unis. Hivernant normalement dans les régions montagneuses, ce canard passe sa saison de reproduction autour des lacs où les populations de poissons insectivores sont petites ou inexistantes. Le nom scientifique du garrot d’Islande est Bucephala islandica.
Canard de taille moyenne, le garrot d’Islande mesure en moyenne entre 17 et 19 pouces (43 à 48 cm) de longueur. Le mâle non reproducteur et la femelle se ressemblent beaucoup, avec une tête brun foncé, un dos et des ailes gris, une poitrine et un ventre blancs et de petits becs triangulaires. Les mâles reproducteurs, cependant, ont la tête pourpre foncé, presque noire, avec un croissant blanc près du bec. Leur dos et leurs ailes sont noirs, avec des marques blanches carrées de chaque côté et des plumes secondaires blanches sur leurs ailes.
Bien que ces canards mangent des œufs de poisson, des invertébrés et parfois de la végétation et des petits poissons, pendant la saison de reproduction, leur principale source de nourriture est constituée d’insectes aquatiques. Pour cette raison, ils ont tendance à éviter les plans d’eau avec de nombreux poissons insectivores, de sorte qu’ils n’ont pas une forte concurrence pour la source de nourriture qu’ils ont choisie. Pour attraper sa proie, le garrot d’Islande plonge sous l’eau depuis sa position de surface. Parfois, des troupeaux entiers plongent à l’unisson.
Espèce à longue durée de vie, l’âge maximal jamais enregistré pour un garrot d’Islande était de 18 ans. Les femelles arrivent également à maturité plus tard que de nombreuses autres espèces de canards, ne commençant généralement pas à se reproduire avant l’âge de trois ans. Les liens du couple se forment après un processus de parade nuptiale et se dissolvent après la ponte de la femelle. Cependant, les liens sont généralement repris lors de la saison de reproduction suivante.
Les nids sont normalement construits dans des cavités d’arbres et sont tapissés de plumes. Les femelles retournent normalement à leurs sites de naissance pour se reproduire et, une fois qu’un lieu de nidification approprié est trouvé, elles utilisent souvent la même cavité année après année. Normalement, la femelle pond de 12 à XNUMX œufs et les couve elle-même. De temps en temps, les femelles pondront leurs œufs dans le nid d’un autre, et ces œufs seront pris en charge par le propriétaire du nid. Une fois les œufs éclos, les canetons sont mobiles au bout de deux jours. Jeune envol en huit ou neuf semaines.
Bien que la mère s’occupe de ses canetons jusqu’à ce qu’ils prennent leur envol, les jeunes ont besoin de peu de soins. Très indépendants, les canetons sont capables de se nourrir seuls. Cependant, tous les canetons reçoivent des soins parentaux et les femelles s’occuperont de plus d’une couvée lorsque les jeunes se seront retrouvés sans mère.