Une alose à gésier est un petit poisson mesurant jusqu’à 16 pouces (41 cm) en moyenne et pesant jusqu’à 3.5 livres (1.5 kg). Appartenant à la famille des harengs, l’alose à gésier est bleue, argentée et grise avec un dessous blanc. Cette espèce consiste en des bancs de poissons aux écailles fines et délicates et à la petite bouche édentée. L’alose à gésier est un poisson d’eau douce que l’on trouve généralement dans les rivières, les réservoirs et les lacs naturels de profondeur moyenne à profonde.
On trouve parfois de plus grands groupes d’aloses à gésier dans des eaux contenant une certaine quantité de sel, comme les embouchures et les estuaires des rivières. Cette espèce peut tolérer des eaux calmes, lentes ou à débit rapide et peut tolérer des niveaux élevés de pollution. L’alose à gésier se trouve souvent dans les piscines inondables. L’alose à gésier prospère souvent dans les eaux où d’autres espèces ne peuvent pas survivre facilement, ou là où la pollution de l’eau empêche la reproduction.
L’alose à gésier se nourrit principalement d’algues, de larves d’insectes et d’organismes microscopiques. La chair de l’alose à gésier a une texture peu attrayante et une saveur forte, ainsi que de nombreux os, elle n’est donc pas très populaire comme source de nourriture pour les humains. Il est le plus souvent capturé pour être utilisé comme appât pour les plus gros poissons prédateurs tels que le bar. Classée comme aliment fourrager, l’alose à gésier est stockée par les fermes piscicoles commerciales comme proie vivante pour les plus gros poissons d’eau douce.
Ce petit poisson robuste est souvent sensible aux températures glaciales. Si l’habitat n’est pas assez profond, les aloses à gésier exposées à des températures très froides trop près de la surface meurent souvent. Alors que le froid extrême peut réduire rapidement et considérablement le nombre de ces poissons dans un plan d’eau particulier, il suffit d’un petit nombre de poissons survivants pour repeupler la zone, car ils se reproduisent de manière prolifique. Ceci est couramment observé dans les régions où les températures descendent régulièrement en dessous de zéro pendant de longues périodes au cours de l’hiver. Au printemps, lorsque la température de l’eau commence à augmenter, un grand nombre de jeunes sont produits, augmentant rapidement le nombre et rattrapant les poissons perdus pendant l’hiver.
Pendant la reproduction, les femelles éjectent un grand nombre d’œufs au milieu d’un banc, où ils peuvent être fécondés par les mâles. L’alose à gésier ne choisit pas de partenaire; les œufs sont à la place fécondés par des mâles aléatoires du groupe. Les œufs de cette espèce sont collants et s’accrochent à presque toutes les surfaces.