Le liquide lave-glace est l’un des nombreux liquides nécessaires à une conduite en toute sécurité. Connu sous le nom de lave-glace au Royaume-Uni, le liquide d’essuie-glace aide à garder le pare-brise d’un véhicule à l’abri de la saleté, de la saleté de la route, des insectes et parfois même du gel. Être capable de voir clairement le pare-brise est considéré comme un impératif pour une conduite sûre.
Selon le type de fluide utilisé, le liquide contiendra souvent du méthanol. Il s’agit d’un type d’alcool très efficace pour éliminer la saleté épaisse et le goudron de la route, ce qui en fait un ajout très populaire à de nombreuses marques de liquide d’essuie-glace. L’éthylène glycol est un autre ingrédient courant dans ces produits chimiques automobiles, en particulier dans ceux qui sont destinés à aider à éliminer le givre et la glace d’un pare-brise. Ce produit chimique se trouve également dans l’antigel et est utilisé pour dégivrer les ailes et les pistes d’avion.
Ces ingrédients principaux peuvent être très nocifs s’ils sont ingérés par des personnes ou des animaux. Si une petite quantité est ingérée, elle simule souvent les effets d’une intoxication, provoquant des vertiges, de la somnolence et des vomissements. Des quantités plus importantes pourraient éventuellement causer la cécité, le coma ou même la mort.
D’autres ingrédients moins toxiques dans le liquide lave-glace comprennent le colorant et l’eau. Le colorant est généralement de couleur bleu vif. L’eau représente souvent près de la moitié du fluide, sauf dans les variétés concentrées.
La façon la plus connue d’acheter du liquide lave-glace est probablement le prémélange dans une cruche d’un gallon. Cependant, des mélanges concentrés peuvent également être achetés. Pour le consommateur quotidien, le liquide lave-glace concentré peut être trouvé dans les grandes chaînes de magasins ou les magasins de fournitures automobiles locaux. Des quantités plus importantes, allant de 5 à 55 gallons (19 à 208 litres), sont disponibles à l’achat par les grandes entreprises qui auraient une utilité pour un tel produit, y compris les garages et les concessionnaires automobiles.
Le liquide lave-glace de la plupart des véhicules est stocké sous le capot dans un réservoir clairement identifié. De là, il est pompé à travers des tubes vers une petite buse ou des buses situées juste en dessous du pare-brise, ou parfois sur les essuie-glaces eux-mêmes. Une fois que le liquide a été giclé ou vaporisé sur le pare-brise, les essuie-glaces sont activés et nettoient le pare-brise. La pompe est généralement activée lorsqu’un opérateur à l’intérieur du véhicule pousse ou tire un interrupteur, souvent situé sur la commande d’essuie-glace de pare-brise. De nombreux mécaniciens déconseillent fortement d’allumer les essuie-glaces sans aucune humidité sur le pare-brise, car cela peut endommager les balais d’essuie-glace, voire rayer le pare-brise.
Pour aider à éliminer le givre et la glace, certains constructeurs automobiles ont commencé à produire des véhicules qui préchauffent le liquide lave-glace avant qu’il ne gicle sur la vitre. L’un de ces constructeurs automobiles est General Motors (GM). En 2006, par exemple, GM a commencé à en faire une caractéristique standard dans l’une de ses berlines Buick. Peu de temps après, cependant, bon nombre de ces caractéristiques ont été rappelées en raison d’un risque d’incendie possible.