Le biodiesel est une alternative au carburant domestique naturel et renouvelable pour les moteurs diesel fabriqués à partir d’huiles végétales, principalement de soja et de maïs. Il ne contient pas de pétrole, est non toxique et biodégradable.
Ce type de carburant brûle proprement, ce qui entraîne une réduction significative des types de polluants qui contribuent au smog et au réchauffement climatique et émet jusqu’à 85 % moins d’agents cancérigènes. C’est le seul carburant de remplacement approuvé par l’Environmental Protection Agency (EPA), qui a réussi tous les tests sur les effets sur la santé de la Clean Air Act et répond aux exigences du California Air Resources Board (CARB).
Le biodiesel est fabriqué à l’aide d’un alcool comme le méthanol et d’un processus chimique qui sépare la glycérine et les esters méthyliques des graisses ou des huiles végétales. La glycérine est utilisée dans de nombreux produits courants, y compris le savon, et est hautement commercialisable; il y a donc peu de gaspillage dans le processus. Cela dit, la culture des cultures nécessite du temps et des investissements importants, et le carburant doit être fabriqué et expédié à une station locale. Pour ces raisons, le biodiesel est plus cher que le pétrole, gallon pour gallon. Cela doit cependant être considéré par rapport aux nombreux avantages économiques qui découlent d’une forme domestique de carburant, d’un environnement plus propre, d’une amélioration de la qualité de l’air et d’une réduction des agents cancérigènes.
Une forme de «contrefaçon» de biodiesel peut être fabriquée à partir d’huiles de cuisson jetées collectées dans les restaurants. L’huile de cuisson doit être soumise à un processus avant de pouvoir être utilisée comme carburant, mais la fabrication maison n’est pas toujours une forme légale de carburant.
Le biodiesel a été rigoureusement et indépendamment testé dans pratiquement tous les types de moteurs diesel par un certain nombre d’agences en laboratoire et sur la route. Le National Biodiesel Board (NBB) rapporte que les tests se combinent pour représenter plus de 50 millions de miles de rue plus une utilisation intense hors route et marine. On dit que les performances sont comparables à celles du pétrole dans tous les domaines, de la puissance à l’efficacité, en passant par le transport et l’escalade. Il peut être utilisé sous sa forme pure ou mélangé avec du carburant pétrolier. Le mélange le plus courant est le 20/80, appelé B20 contenant 20 % de biodiesel en volume et 80 % de pétrole.
Ce type de carburant peut être utilisé dans n’importe quel moteur diesel avec peu ou pas de modifications. L’effet principal est la super-lubrification qui a l’avantage d’agir comme un solvant pour nettoyer le moteur. Si le moteur a déjà fonctionné au diesel conventionnel, cela peut entraîner un besoin initial de changer les filtres à carburant jusqu’à ce que les boues laissées par le carburant pétrolier soient purgées. Cet effet est plus prononcé lors de l’utilisation du B100 (100 % biodiesel) et peut l’être moins avec le B20. Des mesures de précaution doivent cependant être prises en vérifiant le filtre à carburant après les premières heures de fonctionnement du carburant mélangé ou pur (100% biodiesel).
Lors de l’utilisation exclusive du B100, la lubrification peut dégrader certains types de caoutchouc au fil du temps, ce qui peut nécessiter le remplacement des tuyaux de carburant ou des joints de pompe à carburant. Ce n’est pas aussi un problème avec les moteurs plus récents qui contiennent des pièces conçues pour le diesel à faible teneur en soufre (connu sous le nom de diesel n ° 2), car ces pièces sont également compatibles avec le biodiesel. L’utilisation du B20 n’a pas entraîné la nécessité de remplacer les tuyaux ou les joints dans les nombreux kilomètres de tests mentionnés précédemment.
Comme le diesel conventionnel, le biodiesel se trouble et se gélifie à des températures très froides, mais les mélanges comme le B20 ne sont que légèrement plus sensibles que le diesel n ° 2 à cet égard. Les recommandations sont les mêmes quel que soit le mélange : garer le véhicule dans ou à proximité d’un abri si possible ; utiliser des réchauffeurs de carburant en option ; ou mélanger avec du diesel #1.
Le biodiesel ne devrait pas affecter ou annuler la garantie du fabricant de tout moteur à allumage par compression (diesel), cependant, il est toujours plus sûr de vérifier d’abord votre garantie. Appelez le fabricant en cas de doute.
Les agences impliquées dans les tests de ce carburant comprennent le département américain de l’énergie, le département américain de l’agriculture, le Lovelace Respiratory Research Institute et le Southwest Research Institute, entre autres.
Aux États-Unis, ce carburant est disponible dans des stations-service limitées à l’échelle nationale, généralement dans un mélange B20. Cela coûtera probablement quelques centimes de plus par gallon, mais les nombreux avantages pour l’environnement, la santé humaine, notre propre économie et la réduction de la dépendance au pétrole étranger sont chacun de puissants contrepoints. La BNB tient à jour une liste de fournisseurs, de distributeurs et de stations-service publiques qui vendent du biodiesel pour les personnes intéressées.