Un grappin est une sorte d’ancre à plusieurs volets. Il est principalement utilisé avec les petits navires. Sa conception légère et à plusieurs volets lui a permis de s’adapter à plusieurs autres utilisations également. On pense que le mot «grapnel» trouve son origine dans le mot français «grapin» ou «hook». Il peut avoir l’orthographe alternative «grappin» ou «grappling hook».
L’ancre peut avoir aussi peu que trois ou jusqu’à six broches appelées flukes. Ces douves se courbent vers l’arrière, un peu comme les côtes à moitié ouvertes d’un parapluie, et peuvent avoir des pointes acérées. En revanche, d’autres styles d’ancres sont simplement des poids ronds ou n’ont que deux grandes nageoires plates.
En raison de ses multiples nageoires, un grappin n’a pas besoin d’être soigneusement dirigé lorsqu’il est jeté dans l’eau, mais sera dans la bonne position pour s’accrocher à presque n’importe quoi. Cela fonctionne mieux autour des rochers ou des récifs, car les dents pointues ne pourront pas prendre pied dans la boue ou le limon.
La légèreté du grappin en fait un type d’ancrage temporaire. Pour qu’un navire soit si fermement ancré qu’il puisse rester amarré même en cas de tempête, une ancre beaucoup plus lourde pouvant supporter plus de deux fois le poids du navire devra être utilisée. L’un des inconvénients de l’utilisation d’un grappin est qu’il peut parfois s’accrocher si fermement à quelque chose qu’il est difficile de l’enlever.
Ce type d’ancre est normalement utilisé avec des bateaux plus petits, tels que des bateaux de pêche. Il peut également être utilisé pour draguer le fond d’une rivière à la recherche d’objets ou pour récupérer des objets flottant à côté d’un bateau. Au début de la guerre navale, des grappins étaient jetés dans le gréement des navires rivaux afin de faciliter l’abordage.
Certains grappins modernes sont fabriqués de manière à ce que leurs dents se replient. Ils peuvent être verrouillés en place à différents angles pour différentes conditions. Ils peuvent également être repliés pour un rangement facile sur le bateau lorsqu’ils ne sont pas utilisés. Certains grappins modernes évitent d’avoir des arêtes vives sur leurs dents afin d’éviter d’éventuels accidents.
La conception de base a également été utilisée à petite échelle pour d’autres outils qui n’ont rien à voir avec les navires. Les grappins miniatures, lorsqu’ils sont lancés avec des fusils spéciaux, peuvent être traînés par leurs cordes attachées à travers des zones pour déclencher des mines terrestres. Plusieurs héros de bandes dessinées ont également intégré les grappins à leur arsenal.