L’hippopotame nain est class? taxonomiquement ou scientifiquement comme Choreopsis liberiensis ou Hexaprotodon liberiensis, car il y a un d?bat au sein de la communaut? scientifique autour de la classification scientifique qui est le terme correct pour ces cr?atures, bien que l’un ou l’autre soit acceptable. Apparent? ? l’hippopotame commun beaucoup plus grand, ou du Nil, l’hippopotame pygm?e, bien que beaucoup plus secret et principalement forestier, partage une grande partie des tendances agressives de son plus grand parent. On ne sait pas grand-chose sur l’hippopotame nain dans son habitat naturel en raison de sa nature timide et nocturne. Il n’a pas ?t? class? par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) comme esp?ce en voie de disparition jusqu’en 2006. Il existe un programme d’?levage en captivit? actif dans le monde entier qui vise ? emp?cher l’extinction de ce mammif?re solitaire et secret.
Mammif?re forestier silencieux, secret, l’hippopotame nain n’est pas aussi petit que son nom l’indique. Il est cependant consid?rablement plus petit que l’hippopotame commun auquel il est apparent?, mesurant 2.5 pieds (75 centim?tres) de haut et pesant environ 600 livres (275 kilogrammes). Malgr? sa petite taille, il peut ?tre extr?mement agressif, tout comme son grand parent, lorsqu’il d?fend les juv?niles et le territoire, ou lorsqu’il se sent menac?. Les grandes dents en forme de d?fense et les m?choires puissantes peuvent infliger une vari?t? de blessures graves, notamment des perforations, des coups et des blessures par ?crasement. Les incidents de ce type impliquant des humains sont tr?s rares dans la nature, car l’hippopotame nain ?vite autant que possible le contact humain.
Se r?unissant g?n?ralement uniquement pour se reproduire, l’hippopotame nain a tendance ? ?tre une cr?ature solitaire. Les femelles sont capables de porter un veau tous les deux ans, l’enfant restant avec la m?re pendant environ deux ans. Les m?les ne jouent aucun r?le dans l’?levage du veau, laissant toute la responsabilit? parentale ? la femelle. Bien que ces animaux muscl?s soient des nageurs accomplis, ils passent la majorit? de leur temps dans la v?g?tation dense du sol forestier. Selon le Smithsonian National Zoological Park, l’hippopotame nain peut vivre jusqu’? 50 ans en captivit?. La majorit? des informations entourant cet animal proviennent de sp?cimens captifs car leur nature secr?te et leur comportement potentiellement agressif rendent les ?tudes de terrain dans l’habitat naturel pratiquement impossibles.
La population d’hippopotames pygm?es continue de diminuer avec le temps, ce qui incite ? des recherches sur le nombre total d’hippopotames encore vivants dans la nature. Une enqu?te men?e en 1993 a estim? une population sauvage totale de seulement 2000 ? 3000 individus, ne survivant que dans des poches isol?es ? travers quatre pays d’Afrique de l’Ouest. Malgr? cette enqu?te inqui?tante, ils n’ont pas ?t? plac?s sur la Liste rouge de l’UICN en tant qu’esp?ce en voie de disparition avant 2006. L’UICN d?clare que la population sauvage continue de d?cliner ? un rythme alarmant en raison des conflits civils, de la perte d’habitat et du braconnage, ainsi que d’une protection juridique inefficace. , et les agriculteurs tirent sur les cr?atures pour tenter de r?duire les d?g?ts aux cultures.
De nombreux zoos, sanctuaires d’animaux et parcs animaliers ? travers le monde participent ? un programme d’?levage d’hippopotames pygm?es. Ce programme vise ? emp?cher l’extinction de l’hippopotame pygm?e et a pour objectif ? long terme de r?introduire des sp?cimens ?lev?s en captivit? dans un habitat appropri?, principalement dans les zones o? ils ont disparu localement. En poursuivant ce programme et en naturalisant les groupes ?lev?s en captivit? dans la nature au fil du temps, on esp?re que la population sauvage augmentera ? des niveaux durables et que le statut d’esp?ce menac?e pourra ?tre abaiss?.