Un hospitaliste est un médecin spécialisé dans la prise en charge des patients hospitalisés. Ce praticien suit la même formation médicale que celle exigée des autres médecins. La grande majorité de ces spécialistes sont des médecins en médecine interne, ainsi que des médecins de famille, des pédiatres, des infirmières praticiennes et des adjoints au médecin remplissant également ce rôle. Alors que d’autres spécialistes se concentrent sur un système corporel ou une maladie, la spécialité de l’hospitalier se concentre sur le cadre médical de l’hôpital. En raison de sa familiarité avec l’hôpital et son travail là-bas, il peut être en mesure de fournir au patient de meilleurs soins que le médecin traitant du patient est capable de le faire dans les limites d’être de garde et d’effectuer des tournées pendant les heures où il n’est pas engagé en dehors de la pratique.
Le terme « hospitalier » a été inventé pour la première fois dans un article de 1996 du Dr Robert Watcher pour le « New England Journal of Medicine ». Cependant, la fonction de ce spécialiste existe depuis le milieu des années 1970. En raison de l’avènement des soins gérés et du fardeau accru des médecins libéraux, la demande de spécialistes qui travaillent sur place à l’hôpital a rapidement augmenté au milieu des années 1990.
Les tâches comprennent généralement celles requises du médecin de première ligne, y compris les soins et l’éducation des patients, la recherche et le leadership. De plus, l’hospitaliste joue un rôle important dans la communication d’informations et la coordination des soins avec le médecin de soins primaires (PCP) du patient et d’autres spécialistes. Cela permet au PCP d’économiser le temps, les coûts et les inconvénients d’avoir à se rendre à l’hôpital et d’être de garde lorsque ses patients se rendent à l’urgence ou sont admis à l’hôpital. L’hospitaliste passe son temps à l’hôpital et peut voir un ou plusieurs patients durant son quart de travail. Il peut être employé par l’hôpital, une société de soins gérés ou un groupe médical. De plus, il a la possibilité d’être un entrepreneur indépendant pour ces groupes.
Il s’agit d’une spécialité médicale relativement nouvelle, il n’existe donc pas beaucoup de données sur les salaires. D’après les données disponibles, on pense que les hospitaliers gagnent généralement un revenu similaire ou légèrement supérieur à celui des autres médecins ayant la même formation. Ils ont l’avantage supplémentaire de ne pas avoir à maintenir une pratique hospitalière ou ambulatoire avec toutes les dépenses et responsabilités associées.
Les hospitaliers sont principalement situés aux États-Unis, bien que le Canada compte un nombre croissant de ces spécialistes. La Society of Hospital Medicine (SHM) est la société médicale des praticiens employés aux États-Unis.