Un humidimètre à béton est un outil portatif, généralement avec un affichage numérique, utilisé pour mesurer la quantité d’eau présente dans le béton, généralement dans la construction de bâtiments pour tester les dalles de sol en béton. Ces compteurs sont généralement de l’un des deux types, les compteurs de surface et les compteurs à sonde, qui nécessitent la réalisation d’un trou d’essai dans le béton. Les compteurs de surface ont tendance à être moins utiles car ils ne peuvent donner que des lectures qui reflètent l’humidité relative (HR) du béton très près de la surface de la dalle, pas plus de 1 pouce (2.54 cm) de profondeur. Un humidimètre à béton de type sonde nécessite de petits trous d’essai mais donne une lecture beaucoup plus précise car il peut mesurer l’humidité relative au centre de la dalle, ce qui est beaucoup plus utile.
Les dalles de béton, en séchant et en durcissant, ne perdent pas d’humidité de manière uniforme. Ils sèchent de la surface vers le bas, ce qui signifie qu’à tout moment après la coulée, la surface aura moins d’humidité que l’intérieur, et le plus d’humidité sera au fond de la dalle. Ce processus de séchage s’arrête lorsque la dalle est recouverte, généralement par un revêtement de sol, mais même un revêtement d’uréthane directement sur le béton lui-même arrêtera la perte d’humidité. Une fois la dalle recouverte, l’humidité s’équilibre, ce qui signifie que l’humidité se répartit uniformément. Une dalle équilibrée aura une teneur en humidité uniforme de haut en bas.
Les compteurs surfaciques peuvent mesurer la teneur en humidité d’une dalle de béton sans qu’il soit nécessaire de percer des trous dans la dalle. Ils ne sont cependant capables de lire que l’humidité dans la partie de la dalle qui est très proche de la surface, généralement pas plus de 1 pouce (2.54 cm) de profondeur. Lorsqu’il s’agit de dalles de béton épaisses qui sont courantes dans la construction de bâtiments, cette information n’est pas utile comme indicateur des niveaux d’humidité globaux dans toute la dalle. De nombreux facteurs peuvent influencer la vitesse à laquelle la dalle sèche, ce qui affecte également les lectures de ces types de compteurs, notamment le type de ciment, la taille des agrégats et la manière dont la dalle a été lissée ou pressée. Un humidimètre pour béton de type surface peut donner une lecture qui indique que la dalle est suffisamment sèche pour l’installation du revêtement de sol, mais une fois que la dalle s’équilibre après l’installation du revêtement de sol, elle peut être trop humide et causer des dommages au sol ou d’autres problèmes.
Un humidimètre à béton de type sonde nécessite le perçage d’un ou plusieurs trous d’essai dans la dalle de béton. Ces trous peuvent être très petits, ne sont pas destructifs et peuvent être remplis lorsqu’ils ne sont plus nécessaires. La sonde est placée dans le trou d’essai, parfois dans un manchon perforé et donne une lecture depuis l’intérieur de la dalle. L’HR d’une dalle à une profondeur d’environ 40 % à 50 % du total donnera une lecture qui reflète la quantité d’humidité qui sera présente dans une dalle équilibrée. Cette lecture est beaucoup plus utile pour déterminer si la dalle est suffisamment sèche pour le revêtement de sol.