L’iguane marin est originaire des îles Galapagos, au large de la côte ouest de l’Amérique du Sud. Cette espèce d’iguane est la seule qui nage dans l’océan et se nourrit d’algues aquatiques. Lent et maladroit sur terre, l’iguane marin est rapide et puissant dans l’eau – les iguanes marins adultes peuvent plonger à des profondeurs de près de 50 mètres, bien qu’ils restent généralement plus près de la surface. L’iguane marin mâle, à 15 pieds (4.27 mètres), est généralement plus grand que la femelle. Les iguanes adultes sont généralement noirs, mais peuvent être de plusieurs autres couleurs, dont le vert et le rouge.
Comme la plupart des iguanes, les iguanes marins sont principalement herbivores, se nourrissant généralement d’algues qui poussent sur les rochers sous-marins ou marécageux. Contrairement aux autres iguanes, qui ont un museau pointu, les iguanes marins ont le nez émoussé qui les aide à se rapprocher des rochers où se développe leur alimentation. Les iguanes marins ont de longues griffes incurvées qui les aident à s’accrocher aux roches de lave tout en cherchant de la nourriture. Ils ont également une glande spéciale expulsant le sel pour éliminer les énormes quantités de sel qu’ils ingèrent en se nourrissant sous l’eau. Avant et après que les iguanes marins plongent dans les eaux froides de l’océan pour se nourrir, ils se prélassent généralement au soleil pour élever leur température corporelle.
Bien que certaines espèces d’iguanes, comme l’iguane bleu, soient rares ou en danger critique d’extinction, la population d’iguanes marins serait de plus de 200,000 85 personnes. Cela est généralement dû aux lois équatoriennes strictes protégeant ce reptile des Galapagos. Cependant, les iguanes marins sont considérés comme vulnérables en raison du nombre croissant d’espèces non indigènes en tant que prédateurs et de la destruction périodique de XNUMX % de la population d’iguanes marins par des conditions météorologiques défavorables.
Les prédateurs terrestres des œufs et des jeunes d’iguanes marins comprennent les serpents, les rats, les faucons, les chiens et les chats sauvages. En cherchant de la nourriture dans les eaux le long du littoral des Galapagos, les iguanes marins sont souvent sensibles aux attaques de requins. Ils sont également exposés aux dommages causés par les déversements de pétrole.
La plus grande menace pour l’iguane marin est son propre environnement. Les conditions météorologiques saisonnières d’El Niño réchauffent l’eau autour des îles Galapagos et réduisent la quantité d’algues comestibles. Au cours de cette pénurie alimentaire, la population d’iguanes marins diminue généralement de façon spectaculaire en raison de la famine. Ce reptile robuste s’est adapté pour faire face à cette réduction occasionnelle de nourriture en rétrécissant son corps. En consommant ses propres os, l’iguane marin peut attendre la fin de la famine, et une fois que l’approvisionnement alimentaire redevient viable, ces iguanes retrouvent généralement leur taille adulte d’origine.