Checkmate est un insecticide à base de phéromone fabriqué par la société Suterra. Il est utilisé pour altérer le cycle de reproduction de la teigne brun clair du pommier. En 2007, Checkmate a attiré l’attention de beaucoup, en particulier de ceux qui vivent dans la région de la baie de San Francisco, lorsque certains de ces papillons de nuit, originaires d’Australie et de Nouvelle-Zélande, ont été trouvés dans des zones agricoles. En réponse, le gouvernement californien a déclaré que la présence du papillon pourrait potentiellement endommager considérablement les cultures fruitières et a proposé une pulvérisation aérienne de Checkmate afin d’éradiquer le problème. Malgré les protestations, des pulvérisations ont eu lieu dans le comté de Santa Cruz et ont malheureusement entraîné de nombreuses maladies et affections cutanées.
Étant donné que la pulvérisation aérienne de Checkmate a donné lieu à de nombreuses plaintes, elle a soulevé le niveau d’inquiétude concernant la pulvérisation aérienne en général, et en particulier la poursuite de la pulvérisation de ce pesticide. Ceux qui préconisent des moyens plus naturels d’éliminer les parasites ont été très préoccupés par les effets négatifs sur l’environnement et sur les personnes causés par Checkmate. Les ingrédients comprennent les phosphates d’ammonium et de sodium, l’alcool polyvinylique et la benzisothiozoline. Les phosphates, par exemple, sont des irritants cutanés et oculaires connus, et l’alcool polyvinylique est considéré comme cancérigène. La benzisothiozoline n’a pas fait l’objet de beaucoup d’études, mais le peu d’études existantes suggère que cette substance peut tuer certains types d’algues et d’animaux marins invertébrés. Un autre ingrédient, l’hydroxytoluène butylé, a été associé aux symptômes de l’asthme et au cancer.
En raison de la maladie causée par la première pulvérisation aérienne de Checkmate, une réponse à la poursuite de la pulvérisation a été demandée à plusieurs reprises, et des sénateurs d’État comme Carole Migden ont parrainé des projets de loi recommandant un moratoire temporaire sur la pulvérisation jusqu’à ce que d’autres études puissent être menées. La présence de la pyrale brun clair du pommier en Californie a été considérée comme un état d’urgence agricole, même s’il existe des preuves que les dommages aux cultures pourraient ne pas être aussi importants qu’on l’avait suggéré précédemment. En fait, dans les zones où le papillon prolifère, comme en Australie, les agriculteurs réclament des dommages aux cultures, mais pas la décimation des cultures qui nécessiterait une intervention d’urgence. Mis à part quelques dommages potentiellement légers aux cultures, le papillon ne pose aucun problème pour l’homme et l’industrie agricole australienne est robuste.
Le nombre croissant d’agriculteurs biologiques suscite également des inquiétudes. Lorsque la pulvérisation aérienne de produits comme Checkmate est appliquée, ils peuvent ne plus être en mesure de prétendre que leurs produits sont biologiques. Cela peut nuire considérablement à l’industrie biologique, qui réalise des bénéfices supplémentaires en cultivant de manière biologique.
Cependant, la principale préoccupation vient des personnes qui pensent que leur santé a été ou pourrait être considérablement affectée par la pulvérisation de Checkmate, d’autant plus qu’il n’y a pas eu de test à grande échelle du produit et parce que le fabricant admet que de grandes quantités pourraient être un danger pour les personnes âgées, les enfants et les personnes atteintes de maladies chroniques. Après les pulvérisations à Santa Cruz, environ 600 personnes ont été traitées pour des symptômes respiratoires et une irritation de la peau et des yeux. Bien que la pulvérisation puisse être temporairement interrompue, si le programme de pulvérisation aérienne est autorisé à se poursuivre, il pulvériserait le pesticide sur plusieurs comtés de la région de la baie pendant une période de cinq ans, dans le but d’éradiquer la pyrale brun clair du pommier. Beaucoup prétendent qu’un tel programme est injustifié étant donné le manque de recherche disponible sur les effets de ces produits chimiques sur la santé humaine et l’environnement.