La naltrexone est un médicament qui peut empêcher un toxicomane de ressentir du plaisir avec la drogue ou l’alcool. Il agit en bloquant certains récepteurs dans le cerveau qui répondent à l’alcool et aux opiacés, comme l’héroïne et certains analgésiques. Un implant de naltrexone est placé sous la peau d’une personne suivant un traitement de toxicomanie et libère lentement le médicament au fil du temps.
Une personne dépendante aux drogues opiacées peut utiliser un implant de naltrexone dans le cadre d’un plan de rétablissement. L’implant est constitué d’une substance qui se dissout avec le temps dans le corps, libérant le médicament lentement. Il fonctionne jusqu’à trois mois.
La naltrexone se lie aux récepteurs opiacés qui étaient auparavant stimulés par la drogue de choix du toxicomane. Avec les récepteurs bloqués, la drogue produit les mêmes effets que d’habitude, mais le toxicomane ressent moins de plaisir à prendre la drogue. Cette altération de la chimie du cerveau d’un toxicomane signifie également que les envies d’une substance peuvent devenir plus faibles et plus faciles à surmonter.
Le traitement est également disponible sous forme de pilule ou d’injection. Les toxicomanes peuvent avoir besoin de prendre la pilule tous les jours et de recevoir une nouvelle injection tous les mois. L’avantage de l’administration de naltrexone dans un implant à libération lente est que le patient n’a pas à se rappeler de prendre le médicament régulièrement et ne peut pas sauter de doses s’il en a envie. Un inconvénient de l’administration du médicament sous forme d’implant est qu’une intervention chirurgicale est nécessaire pour l’enlever si la naltrexone produit des effets secondaires désagréables.
Les effets secondaires bénins de la naltrexone comprennent des problèmes gastro-intestinaux, des maux de tête et des douleurs musculaires ou articulaires. Les effets secondaires moins courants sont les étourdissements, les frissons et une augmentation de la fréquence cardiaque. Les problèmes graves qui nécessitent un avis médical comprennent la dépression, les hallucinations et les douleurs thoraciques.
La procédure d’implantation comporte également un risque d’infection ou d’inflammation. Le sevrage d’une drogue peut être désagréable pour le toxicomane. Si une personne qui a un implant de naltrexone souffre d’une douleur intense à la suite d’un accident ou d’un problème médical, l’implant interférera avec l’effet analgésique des médicaments, et l’implant devra donc peut-être être retiré.
Un programme de désintoxication qui inclut l’implant de naltrexone doit également aider les toxicomanes ayant des problèmes de comportement. Comme l’implant ne protège que contre les drogues opiacées et l’alcool, le toxicomane peut commencer à abuser d’autres drogues en remplacement de la dépendance précédente. Même si l’expérience de la consommation de drogues peut être amoindrie, une personne dépendante est toujours à risque de surdose.