L’arginine et la citrulline sont des acides aminés non essentiels avec une relation bidirectionnelle. La citrulline peut être produite à partir de l’arginine par l’action de l’oxyde nitrique synthase. Ensuite, il est reconverti en arginine par l’action de deux autres enzymes. Cette interaction inverse est importante dans le cycle de l’urée et la production d’oxyde nitrique.
L’arginine et la citrulline sont toutes deux impliquées dans la détoxification de l’ammoniac par la production d’urée. La synthèse de l’arginine a lieu principalement dans les voies intestinales et rénales où, par action cellulaire, la citrulline est formée par l’ajout d’ammoniac à la L-ornithine, qui est ensuite convertie en arginine. Une fois que l’urée a été retirée de l’arginine, elle se reconvertit en ornithine. Les acides aminés du cycle de l’urée détoxifient l’ammoniac, qui est un sous-produit du métabolisme bactérien.
L’arginine aide à la production d’oxyde nitrique, qui est une molécule essentielle à la dilatation des vaisseaux sanguins et permet ainsi la bonne circulation du sang dans le corps. La citrulline facilite la production d’arginine. En tant que substances stimulant l’oxyde nitrique, l’arginine et la citrulline aident à éliminer le stress oxydatif sur les artères et facilitent l’obstruction ou la congestion. Lorsque le sang est sain et que le cœur n’a pas besoin de travailler dur pour le pomper dans tout le corps, plus d’énergie est disponible pour d’autres tâches. La pression artérielle diminue et le corps peut se concentrer sur la défense et la guérison plutôt que sur la survie.
En tant que complément alimentaire, l’arginine et la citrulline peuvent être prises en association pour soutenir le métabolisme des protéines et maintenir le tissu musculaire. Pour cette raison, c’est un supplément populaire parmi les culturistes. De plus, la combinaison d’arginine et de citrulline s’est avérée améliorer la dysfonction sexuelle chez les hommes. L’arginine seule est promue comme complément de santé à utiliser dans le traitement des maladies cardiovasculaires, comme complément de croissance et comme traitement de la dysfonction érectile.
L’arginine et la citrulline sont toutes deux considérées comme non essentielles car elles sont produites dans le corps, mais pendant les périodes de stress telles que la croissance, les infections et les traumatismes, la synthèse de l’arginine peut être affectée et des suppléments peuvent donc être nécessaires. Les sources alimentaires de l’acide aminé comprennent les protéines animales, les protéines de soja, les noix et les œufs. Les sources naturelles de citrulline comprennent la pastèque, les concombres et la protéine de lait, la caséine ; mais comme des quantités suffisantes sont produites par le corps, il n’a pas besoin d’être consommé par l’alimentation, sauf dans de rares cas de carence. Les avantages de la prise de suppléments sont encore discutables.