La tribu Seneca est la plus grande nation amérindienne des cinq qui forment la Ligue iroquoise. Située le plus à l’ouest des tribus iroquoises, la tribu Seneca s’est installée à l’origine dans la région de ce qui est aujourd’hui l’État de New York, vivant dans des maisons longues le long de la rivière Genesee et près du lac Canandaigua. L’ogwehoweh est la langue officielle de la tribu, et les Seneca se désignent eux-mêmes sous le nom d’Onondowahgah ou grands habitants des collines parce que leur histoire de création décrit comment ils sont nés sous South Hill près du lac Canandaigua.
Les membres de la tribu Seneca travaillent ou résident dans cinq réserves de New York ou près de Miami, OK. Il existe également une importante population Seneca sur le territoire de Grand River à Brantford, en Ontario, où les Amérindiens qui ont soutenu les Britanniques pendant la guerre d’indépendance des États-Unis au XVIIIe siècle ont été contraints de fuir après la fin du conflit.
Avant le contact avec les colons et explorateurs hollandais et britanniques au XVIe siècle, la tribu Seneca se nourrissait de la chasse et de la cueillette, de la pêche et de la culture de la courge, du maïs et des haricots, un trio de cultures clés connues sous le nom de les trois sœurs. Les femmes étaient généralement responsables de la cueillette et des activités agricoles ainsi que du soin des animaux domestiques tandis que les hommes chassaient, pêchaient et défrichaient des terres pour les villages. Bien que les femmes aient souvent la propriété exclusive de leurs terres et puissent diriger des clans en tant que mères de clan, elles avaient comparativement peu d’influence sur les chefs tribaux. La tribu Seneca a finalement participé à la traite des fourrures avec les Européens, ce qui a accru les tensions avec les nations amérindiennes voisines telles que les Hurons.
Connus comme de féroces guerriers tatoués parmi leurs voisins, les compétences belliqueuses et l’efficacité de la tribu Seneca se sont améliorées après avoir reçu des armes de colons néerlandais. On pense que les guerriers Sénèques ont mené la conquête iroquoise des Hurons et des Andaste parmi d’autres tribus. La tribu Sénèque est également devenue un allié des Britanniques contre les Français et a ainsi pu maintenir son indépendance et son pouvoir jusqu’au XVIIIe siècle.
La domination de Seneca a pris fin pendant la guerre d’indépendance lorsque la tribu a été vaincue à Fort Niagara par une armée d’hommes envoyés par George Washington sous le commandement du général Sullivan. En conséquence, les Seneca ont été réinstallés sur des terres qui sont devenues les réserves de la tribu après 1784.
Les réserves new-yorkaises de la tribu comprennent Allegany, Cattaraugus, Buffalo Creek, Niagara Falls et Oil Springs. Allegany et Cattaraugus sont des réserves résidentielles tandis que les trois autres sont utilisées pour les activités commerciales de la tribu, notamment les jeux et la vente d’essence et de cigarettes. Les Seneca ont établi une constitution et un gouvernement d’élus en 1848 et la tribu fournit des soins de santé, des services à la petite enfance, une éducation, des cours de langue et un conseil tribal de la jeunesse. La bande Tonawanda de Seneca s’est séparée de la tribu principale au milieu du XIXe siècle et réside près d’Akron, dans l’État de New York, dans la réserve de Tonawanda. Il y a d’autres Seneca qui résident près de Miami, OK., où ils exploitent une usine de cigarettes et un casino.