Tous les organes du corps ont besoin d’un flux sanguin suffisant pour fonctionner correctement et rester en bon état de fonctionnement. Lorsqu’un organe est privé de sang par une artère bouchée ou endommagée, les tissus peuvent mourir, provoquant une défaillance de l’organe ou des dommages permanents. Un infarctus cérébral se produit lorsque le cerveau est empêché de recevoir du sang, ce qui entraîne des lésions tissulaires, un accident vasculaire cérébral et un décès possible.
Il existe deux types d’infarctus cérébral, en fonction de l’endroit où les dommages se produisent. Un infarctus cérébral survient lorsque le cortex cérébral est privé de sang en raison de lésions des artères carotides. La partie inférieure du cerveau reçoit la majeure partie de son sang des artères vertébrales, ce qui entraîne un infarctus du tronc cérébral lorsque l’approvisionnement en sang est interrompu. Les deux types d’infarctus peuvent entraîner des complications graves telles que des lésions cérébrales ou même la mort.
Un infarctus cérébral aura souvent des symptômes immédiats compatibles avec un accident vasculaire cérébral. Des troubles de la motricité, des étourdissements, des engourdissements ou une paralysie peuvent survenir. Certains patients peuvent perdre la vue ou commencer à voir double et peuvent avoir des difficultés à parler clairement. Des maux de tête soudains, des nausées ou des vomissements peuvent également être des signes d’un infarctus cérébral. Toute personne connue pour être à risque d’accident vasculaire cérébral doit être traitée rapidement si des symptômes apparaissent. Un traitement immédiat peut sauver des vies ou prévenir de graves dommages, bien que dans certains cas, la maladie ne puisse tout simplement pas être traitée assez rapidement pour sauver un patient.
Étant donné que les artères obstruées sont un facteur majeur d’accident vasculaire cérébral ou d’infarctus, les personnes qui fument ou qui ont un taux de cholestérol élevé peuvent être considérées comme présentant un risque élevé de contracter la maladie. Les personnes ayant des problèmes de santé ou prenant des médicaments pouvant provoquer des caillots sanguins peuvent également présenter un risque plus élevé d’infarctus cérébral. Certaines études récentes ont également indiqué que les patients souffrant d’apnée du sommeil ou de problèmes de ronflement chroniques peuvent également être à risque.
Comme la fonction artérielle diminue généralement avec l’âge, les personnes âgées sont considérées comme les plus à risque d’infarctus cérébral. Cependant, la maladie peut survenir à tout âge et est également associée à des lésions cérébrales infantiles ou fœtales. Étant donné que tous les types d’infarctus ne sont pas symptomatiques ou surviennent soudainement, même les adultes en bonne santé peuvent avoir un infarctus croissant et ne pas s’en rendre compte. Un « infarctus silencieux » sans symptômes peut être aussi grave qu’un infarctus d’apparition soudaine et peut être plus difficile à diagnostiquer en raison de l’absence de symptômes.
Les effets à long terme et le pronostic peuvent dépendre de la gravité des dommages et de la rapidité avec laquelle la maladie est traitée. Un traitement médicamenteux peut être disponible pour augmenter le flux sanguin vers la zone touchée et dégager les artères obstruées. Comme pour de nombreuses affections, commencer le traitement le plus tôt possible semble être un facteur clé d’un rétablissement réussi.