La plupart des gens connaissent de brèves pauses dans leur respiration. Ces pauses sont appelées apnée. Généralement considérées comme normales, ces pauses respiratoires se produisent surtout pendant le sommeil, ce qui réveille le dormeur par la perturbation de la respiration.
L’apnée peut prendre la forme d’une respiration réduite ou d’un arrêt complet de la respiration. Il existe trois types principaux de la maladie. L’apnée obstructive se produit lorsque quelque chose bloque physiquement les voies respiratoires. Des obstructions peuvent survenir en raison d’un certain nombre de conditions, des végétations adénoïdes élargies aux amygdales.
Les pauses respiratoires obstructives sont fréquentes chez les enfants. Jusqu’à trois enfants sur 100 à l’âge préscolaire peuvent ressentir cela pendant le sommeil, tandis que les tissus mous de la gorge sont plus à l’aise. Les symptômes peuvent inclure des changements de couleur, des ronflements, de l’agitation et une somnolence ou une fatigue continue pendant la journée. Pour traiter cette affection chez les enfants, une intervention chirurgicale sur les amygdales ou les végétations adénoïdes peut être nécessaire. Alternativement, les enfants peuvent recevoir un masque à pression positive continue, ou CPAP, à porter pendant leur sommeil.
Les nourrissons très prématurés peuvent également arrêter de respirer sans préavis. Ceci est connu sous le nom d’apnée centrale et se produit lorsque le cerveau ne démarre pas ou ne maintient pas une respiration normale par lui-même. En raison de l’immaturité du centre respiratoire dans le cerveau, cela est généralement traité avec un certain type de traitement à l’oxygène, tel qu’une intubation complète ou une PPC. Des soins continus et une observation par l’intermédiaire d’une unité de soins intensifs en pépinière, ou USIN, sont également généralement requis.
L’apnée mixte, un hybride de pauses respiratoires obstructives et centrales, survient principalement chez les enfants et les nourrissons. La cause de cette condition est généralement attribuée au manque de contrôle de l’enfant lorsqu’il respire. Ce type de pause respiratoire peut se produire pendant le sommeil ou l’éveil.
Bien que de brefs arrêts respiratoires puissent être normaux, chez les adultes, la condition peut également être dangereuse. Si la respiration s’arrête pendant 20 secondes ou plus, cela est considéré comme un problème de santé. Les personnes qui arrêtent complètement de respirer pendant de longues périodes peuvent nécessiter une étude du sommeil afin d’évaluer leur état. Les remèdes à de tels problèmes respiratoires incluent généralement les mêmes méthodes que celles utilisées pour les enfants souffrant de problèmes respiratoires obstructifs. Des médicaments peuvent également être administrés pour les troubles respiratoires.
Les origines du mot apnée sont grecques. Traduits, ils signifient « sans vent ». D’autres causes incluent les états induits par les médicaments, les traumatismes, une maladie neurologique, la retenue de son souffle ou l’induction mécanique par étouffement ou étranglement. Les personnes qui présentent des restrictions notables des voies respiratoires doivent être immédiatement emmenées chez un médecin.