Un joint d’essieu avant est un dispositif en métal et en caoutchouc utilisé non seulement pour empêcher le lubrifiant d’essieu de s’infiltrer hors du carter d’essieu, mais il est également conçu pour empêcher la saleté, l’eau et la contamination d’accéder au carter d’essieu et de contaminer le lubrifiant pour engrenages. Trouvé dans l’essieu avant d’un véhicule à quatre roues motrices, le joint de l’essieu avant est situé à l’intérieur du carter de différentiel dans la plupart des cas. Dans certaines applications, l’essieu avant peut contenir un joint plus à l’extérieur de l’essieu avant, vers la fusée d’essieu. Ce type d’installation est courant dans les conceptions de moyeu avant non verrouillables qui nécessitent la lubrification d’un modulateur de vide, situé dans l’essieu, pour verrouiller les essieux extérieurs avec une liaison centrale cannelée pour engager le verrouillage de l’essieu avant.
Ne nécessitant aucun service ou entretien préventif, la première indication d’un joint d’essieu avant défectueux ou défectueux est généralement une tache d’huile sous l’essieu sur l’allée ou le parking. À première vue, l’infiltration peut sembler mineure et insignifiante, cependant, tout joint d’essieu avant qui permet au lubrifiant pour engrenages très épais et très lourd de s’échapper du carter d’essieu permettra également à l’eau de pénétrer dans le carter. Même la plus petite quantité d’eau passant au-delà du joint risque d’endommager le lubrifiant pour engrenages et le train d’engrenages.
Le remplacement du joint de l’essieu avant est une procédure très complexe, nécessitant généralement le retrait des roues avant du véhicule pour permettre l’accès dans le carter de l’essieu avant. Les joints sont situés à l’intérieur du différentiel ou de la citrouille, la grande section centrale ronde de l’essieu, de sorte que le lubrifiant de l’essieu doit être vidangé du différentiel avant que le couvercle du différentiel puisse être retiré. Une fois le couvercle de différentiel retiré, les fusées de direction doivent être retirées et les essieux retirés du carter d’essieu. Une fois cela fait, les anciens joints avant peuvent être retirés et les nouveaux joints installés dans les tubes d’essieu.
Il est impératif que les nouveaux joints soient positionnés correctement avec le biseau du joint, ou la lèvre, pointé dans la bonne direction, selon les instructions du fabricant. Le non-respect de cette directive entraînera une fuite du joint de l’essieu avant. La lèvre du joint doit également être lubrifiée avec une fine couche de lubrifiant pour engrenages essuyée sur le joint appliquée avec un doigt ou un chiffon propre. Cela empêchera le joint de l’essieu avant d’être endommagé par le frottement lorsque l’essieu est glissé dans le différentiel.