Un journal de bord est un registre officiel qui est utilisé pour conserver des informations sur un voyage. À l’origine, les journaux de bord étaient utilisés pour les navires, et le concept a également été adopté pour les avions ; la plupart des pilotes tiennent un journal de bord en plus de se fier aux boîtes noires installées dans les avions. Les gens peuvent également tenir des journaux de bord dans d’autres contextes ; par exemple, un journal de bord pourrait être tenu pour enregistrer des informations sur un programme d’exercices ou sur une entreprise.
À l’origine, un journal de bord aurait servi de référentiel pour des informations très basiques, comme des lectures destinées à déterminer la vitesse et le cap du navire. Tenir un journal de bord était crucial pour les capitaines qui voulaient savoir où se trouvaient leurs navires, et les journaux de bord pouvaient également être comparés les uns aux autres pour obtenir des informations de navigation et pour obtenir des données générales sur des éléments tels que les conditions météorologiques, les marées et d’autres phénomènes régionaux.
Au fil du temps, les journaux de bord sont devenus plus détaillés, y compris des informations sur les ports d’escale, les effectifs d’équipage et les événements à bord du navire. Parce qu’un journal de bord servait de compte rendu officiel d’un voyage, les capitaines avaient tendance à faire attention aux informations qui y étaient incluses, car les journaux de bord pouvaient être utilisés dans des procès criminels. De nombreux capitaines ont profité du statut officiel du journal de bord pour enregistrer des informations sur les échanges effectués pour diverses marchandises à bord des navires et pour noter les résultats des contacts avec les responsables du gouvernement régional et les représentants tribaux.
Parce que le journal de bord était un document essentiel, il avait tendance à être bien protégé, et en cas d’accident ou de naufrage, la plupart des capitaines ont essayé de sauver leurs journaux de bord. Cela est devenu particulièrement important lorsque les marins ont commencé à recevoir des prestations après des catastrophes en mer, car le journal de bord serait utilisé pour déterminer la nature et le montant des prestations auxquelles les marins avaient droit. À l’ère moderne, les journaux de bord continuent d’être des documents précieux sur les voyages et les carrières ; les pilotes, par exemple, portent leurs propres carnets de bord, plutôt que de les laisser avec des avions spécifiques.
Les journaux de bord historiques peuvent être très intéressants et informatifs, et de nombreuses personnes qui font des recherches sur l’histoire de la navigation aiment se fier aux journaux de bord. Ces livres peuvent montrer aux lecteurs comment vivaient les marins, ce qu’ils mangeaient, quel type de discipline était utilisé sur les navires et comment les équipages traitaient le contact avec les peuples autochtones. De nombreux journaux de bord remarquables sont exposés dans les musées, afin que les gens puissent les examiner par eux-mêmes, et certains ont été publiés afin que les membres intéressés du public puissent les lire à loisir.