De nombreux pays ont une branche légale de leur armée pour servir de conseillers et conduire des procès militaires. Un juge-avocat général, ou JAG, est un avocat ou un juge employé par une organisation militaire. Généralement un officier qualifié, un juge-avocat général peut servir dans une variété de capacités sous les ordres de l’armée.
Le concept d’une branche militaire à l’esprit légal est assez ancien ; le Royaume-Uni possède une branche du JAG depuis le milieu du XVIIe siècle. Bien qu’à l’origine, le juge-avocat général s’occupait principalement des affaires internes au sein de l’armée, l’avènement du droit international et des traités a considérablement élargi le rôle d’un juge-avocat général. Les autres pays qui disposent d’une branche similaire comprennent les États-Unis, le Canada, Israël, l’Inde et le Danemark.
Bien que les exigences varient d’une branche militaire à l’autre, la plupart des JAG doivent être des avocats qualifiés, diplômés de la faculté de droit et ayant réussi les examens juridiques requis, comme le barreau. Ils reçoivent généralement une formation militaire de base et suivent des cours de formation d’officiers. Ce programme d’études peut être assez rigoureux et nécessite à la fois une forme physique et mentale pour réussir. Une fois qualifié, un juge-avocat général peut être nommé à de nombreux postes différents dans le monde.
Certains JAG servent principalement de conseillers militaires. Certains des domaines dans lesquels ils sont impliqués comprennent l’élaboration de traités et de lois militaires internationaux, l’examen et la fourniture de conseils concernant les règles d’engagement et la coopération avec des représentants du gouvernement sur une variété de sujets. Avec une compréhension approfondie du droit militaire et civil, ces professionnels sont généralement des experts dans les cas difficiles qui impliquent les deux juridictions.
Un juge-avocat général peut fournir des services juridiques, des conseils et de l’aide aux militaires et à leurs familles. Dans le cas d’un procès militaire, les membres du corps du JAG sont nommés procureurs à la fois pour l’accusation et la défense, tandis qu’un membre très expérimenté et chevronné sert de juge. Plutôt que de choisir leurs clients, comme les avocats civils, les juges-avocats généraux se voient confier du travail. Indépendamment de leurs propres sentiments sur l’affaire, un JAG doit servir d’ordres militaires pour assurer une procédure appropriée et un procès équitable.
La plupart des juges-avocats généraux effectuent une période de service actif qui varie en fonction de l’armée qui les emploie. Aux États-Unis, la plupart des JAG acceptent de servir quatre ans de service actif, avec des options pour prolonger cet emploi plus longtemps. De nombreux JAG restent en poste pendant toute leur carrière, gravissant les échelons des officiers qualifiés pour atteindre des postes de haute responsabilité et de prestige au sein de l’organisation.