Dans le domaine de la composition musicale et de l’enregistrement, un kit de batterie numérique peut être plusieurs choses, selon le contexte dans lequel le kit de batterie numérique est utilisé. Il peut s’agir d’un ensemble de batteries électroniques qu’un batteur frappe pour produire des sons numériques, ou il peut s’agir d’une collection de sons numériques utilisés pour composer une partie de batterie électronique. Un kit de batterie numérique peut également être le nom de tout appareil ou programme logiciel qui lit des fichiers de batterie numérique. Ce terme peut également être utilisé pour indiquer un ensemble de sons de batterie électronique numérique, ce qui serait en contraste avec un kit de batterie qui sonne comme une batterie en direct.
Les noms plus courants pour les appareils de kit de batterie numérique incluent les synthétiseurs de batterie numériques ou les boîtes à rythmes. Ces appareils sont généralement des appareils autonomes qui, lorsqu’ils sont connectés à un haut-parleur, jouent un rythme synthétisé qui a été personnalisé à l’aide des commandes de l’interface de l’appareil. Les synthétiseurs de batterie numériques jouent des sons qui sont soit stockés sur l’appareil, soit transférés vers l’appareil à l’aide d’une carte multimédia amovible. Les boîtes à rythmes logicielles exécutent les mêmes fonctions de base qu’un périphérique de boîte à rythmes, mais sont exécutées à l’aide d’un ordinateur. Une fois que les rythmes sont créés ou programmés, ils sont généralement enregistrés ou transférés dans un type de fichier audio pour être utilisés dans un morceau ou une chanson terminé.
Les sons de batterie numériques présentent certains avantages pour une utilisation en studio et lors de performances live. Sur une piste en cours, ils peuvent servir d’espace réservé pour la batterie enregistrée tout en enregistrant le reste des instruments et des parties de la chanson. Dans une application live, une batterie numérique peut être utilisée à la place d’un batteur. Les kits de batterie numériques portables prennent moins de temps à installer que les kits de batterie réels et peuvent être un partenaire musical plus fiable et plus opportun qu’une personne.
Un inconvénient de l’utilisation d’un système de kit de batterie numérique dans la musique en direct et enregistrée est qu’il manque une touche personnelle. Lorsqu’un batteur fait de la musique avec un groupe, il est capable d’ajuster son tempo et son volume pour l’impact, ou si le tempo du groupe commence à dévier. Les batteries numériques préprogrammées ne peuvent pas effectuer elles-mêmes ces réglages et nécessitent que les autres musiciens du groupe suivent le cours de la batterie numérique. Un programmeur de batterie numérique qualifié peut imiter ces effets en manipulant le programme de batterie, mais la programmation de batteries numériques qui imitent les variations de batterie humaine peut prendre beaucoup de temps et de réglages avant que l’effet ne semble authentique.