Une société des beaux-arts est un groupe d’artistes vaguement affiliés qui créent généralement une catégorie spécifique d’art comme la sculpture, le dessin ou la peinture. Ces organisations peuvent être ouvertes à des types spécifiques d’artistes résidant dans une certaine zone géographique, à ceux qui créent un certain style d’art ou à toute personne intéressée et souhaitant s’y joindre. La plupart ont des cotisations correspondant à différents niveaux ou types de statut au sein de la société. Parfois, une galerie d’art peut appartenir aux membres d’une société d’art et les artistes peuvent être obligés en tant que membres de travailler un certain nombre d’heures dans cette galerie membre. L’adhésion à une société des beaux-arts peut offrir des avantages de plusieurs manières grâce à diverses remises, ateliers, conférences sur les beaux-arts ou opportunités d’exposition.
Le but d’une société des beaux-arts est de favoriser la camaraderie, l’encouragement, les opportunités d’acquérir de nouvelles compétences et l’association avec d’autres artistes. Une société typique peut avoir un nombre restreint d’adhérents et n’autoriser les membres à adhérer que sur recommandation d’un autre membre établi, examen de son œuvre ou de la réputation et du prestige d’œuvres passées, créées et acceptées par d’autres sociétés d’art. Certaines organisations ont une adhésion ouverte et permettent à n’importe qui d’adhérer, généralement pour une somme modique. Différents niveaux d’accomplissement peuvent également être reconnus par un groupe d’art, permettant à certains artistes d’accéder à un statut particulier. Les artistes à ce niveau d’adhésion sont assez accomplis et produisent des beaux-arts de meilleure qualité.
Parfois, une société ou une organisation des beaux-arts est étroitement associée ou même entièrement détenue par les membres de l’organisation. Dans ce cas, les artistes membres sont parfois obligés de travailler dans une galerie d’art dans le cadre des conditions d’adhésion. Comme toute entreprise, une galerie d’art appartenant à des membres doit être dotée, nettoyée, organisée, stockée et entretenue par des employés ou des propriétaires. Le temps accordé à la galerie par les artistes membres dépend du nombre de membres. L’un des plus grands avantages pour les membres peut être une réduction ou une libération de la commission standard des galeries d’art de 40 % sur chaque œuvre d’art vendue.
Les artistes qui rejoignent une société des beaux-arts bénéficient de nombreux avantages, notamment des expositions de galeries exclusives ouvertes aux membres uniquement, des réductions sur les fournitures d’art ou l’encadrement et des récompenses spéciales de reconnaissance au niveau local, régional ou national. Le travail d’un artiste dépend fortement de la reconnaissance et des distinctions fournies par l’adhésion et peut également bénéficier de la reconnaissance accordée par d’autres artistes, mécènes et collectionneurs. Cette reconnaissance est très appréciée dans le monde des beaux-arts et peut propulser un artiste émergent vers la gloire, aider à obtenir des commandes ou augmenter les ventes dans les galeries où son œuvre est exposée. Certaines des plus grandes sociétés d’art organisent des expositions d’art à l’échelle nationale ou internationale, permettant à des artistes relativement inconnus de faire connaître leur travail. L’adhésion à certaines sociétés des beaux-arts peut également fournir un accès réservé aux membres à des ateliers ou des séminaires dirigés par des artistes plus accomplis et reconnus.