L’art brut, ou rough art, est une œuvre d’art produite par des personnes totalement indépendantes de la culture artistique ou même du désir de créer de l’art. De nombreuses collections ne sont découvertes qu’à la mort de la personne. L’Art Brut a été produit par des détenus, des malades mentaux et des gens pauvres ou ordinaires, dont certains ont produit des centaines voire des milliers d’œuvres d’art. Le musée d’Art Brut le plus connu est la Collection de l’Art Brut située à Lausanne, en Suisse, qui a été fondée en 1948 par les artistes Jean Dubuffet et André Breton, et plusieurs autres. Il existe également d’autres petites organisations aux États-Unis et en Europe qui se consacrent à la préservation et à l’exposition de l’art brut.
Jean Dubuffet a eu l’idée de son musée d’Art Brut à partir d’un livre de ces œuvres publié par le Dr Hans Prinzhorn en 1922. Il a également proposé le nom d’Art Brut, qui se traduit par art brut en français. Les peintures du livre du Dr Prizhorn ont été créées par des patients de son asile. Le livre a également eu une grande influence sur les artistes surréalistes de l’époque. Depuis que Jean Dubuffet a inventé le terme, la Collection de l’Art Brut se réserve le droit exclusif de déclarer des pièces comme Art Brut.
L’art brut était à l’origine destiné à être l’équivalent anglais de ce style artistique. C’est maintenant devenu un terme pour décrire tout art créé par une personne sans formation formelle. Beaucoup de ces pièces ne sont pas éligibles pour être nommées Art Brut par la Collection de l’Art Brut.
L’art populaire peut être comparé à l’art brut. Cependant, ces pièces ne sont généralement pas classées comme Art Brut, car elles sont créées avec une certaine influence artistique. Le graffiti est aussi parfois inclus dans cette catégorie. Il existe de nombreuses belles galeries dédiées à l’art populaire.
Aujourd’hui, le musée de l’Art Brut en Suisse est une grande institution qui présente une biographie de l’artiste à côté de chaque œuvre. En plus de la collection originale, le musée de l’Art Brut présente fréquemment des œuvres du monde entier. Il se visite au 11 avenue des Bergières à Lausanne.
La Collection de l’Art Brut est le musée d’Art Brut le plus célèbre et le plus original, mais il existe d’autres et galeries qui le présentent fréquemment ainsi que d’autres œuvres d’art étrangères. Le Museum im Lagerhaus est un autre musée en Suisse dédié à l’Art Brut. À Baltimore, ce type d’art est présenté au musée d’art visionnaire américain de Baltimore. Le Centre Nina Haggerty pour les arts du Canada présente des œuvres d’art extérieur réalisées par des personnes ayant une déficience intellectuelle.