Un laboratoire de microbiologie, ou laboratoire, est le principal endroit où l’on peut trouver un microbiologiste qui ne travaille pas sur le terrain. C’est en laboratoire que se déroulent la plupart des tests, des cultures et des recherches qu’ils effectuent. Cet emplacement contient les fournitures et l’équipement nécessaires à ces activités, ainsi qu’un lieu de travail extrêmement propre et stérile.
Afin de comprendre ce qui se passe dans un laboratoire de microbiologie, il faut comprendre ce que fait un microbiologiste. Un microbiologiste étudie de très petites formes de vie, notamment des bactéries, des virus et des champignons. Ces formes de vie vivent partout – dans le sol, dans l’air, dans l’eau et même à l’intérieur des animaux. Beaucoup de ces formes de vie sont si petites qu’elles ne peuvent pas être vues à l’œil nu et sont appelées micro-organismes. Souvent, un microbiologiste devra séparer et faire croître les micro-organismes afin de mieux les voir, les étudier et les expérimenter. Toutes ces activités se déroulent en laboratoire.
La plupart ressemblent à n’importe quel autre laboratoire de biologie ou de chimie. Ils auront probablement de longues paillasses de laboratoire où les scientifiques pourront facilement installer leur équipement et travailler. De grandes hottes partiellement transparentes seront présentes afin de protéger les scientifiques de toute expérience dangereuse, bien que les hottes d’un laboratoire de microbiologie puissent contenir des lumières ultraviolettes (UV) spéciales qui entravent et tuent certains micro-organismes.
Un gros appareil appelé autoclave qui stérilise l’équipement sera situé quelque part dans ou à proximité du laboratoire afin que les scientifiques puissent faire leur travail sans contaminer leurs échantillons. Des équipements de laboratoire courants tels que des microscopes, des tubes à essai, des balances, des becs Bunsen, des dessiccateurs, des coussins chauffants, des pipettes, des vortex (vortex), des livres et des ordinateurs seront également présents. Certains laboratoires auront une ventilation et des joints spéciaux pour les garder propres. Ces laboratoires peuvent même exiger que ceux qui y entrent portent des combinaisons propres spéciales, bien que ce type ne soit pas rencontré par la plupart des microbiologistes débutants.
Les laboratoires de microbiologie contiennent généralement des fournitures et des équipements spécialisés qui vont au-delà de ce qui se trouve dans les laboratoires traditionnels. Il aura souvent plusieurs types de réfrigérateurs, dont certains stockent des échantillons et d’autres des nutriments et des fournitures «propres». De grands seaux scellés appelés fermenteurs utilisés pour la culture de la levure peuvent être présents. Différents types de gels nutritifs appelés géloses seront dans le laboratoire.
Le gel sera éventuellement versé dans des boîtes de Pétri stériles afin de créer des plaques de gélose sur lesquelles les micro-organismes pourront se développer. De gros appareils appelés incubateurs qui réchauffent leur contenu et peuvent même le remuer doucement seront probablement présents. Les laboratoires de microbiologie spécialisés pour l’étude des virus, des bactéries, des champignons et d’autres domaines disposeront tous d’équipements spécialisés supplémentaires. Cet équipement peut comprendre des compteurs de cellules, des centrifugeuses, des lecteurs de microplaques et des microscopes électroniques à balayage (MEB).