Un lézard de verre est un lézard du genre Ophisaurus, dont il existe environ 15 espèces. La plupart des espèces de lézard de verre sont originaires d’Asie, mais certaines vivent en Amérique du Nord et au moins une espèce, Ophisaurus koellikeri, est originaire d’Afrique du Nord. Le lézard de verre est inhabituel car il ressemble à un serpent, car la plupart des espèces n’ont pas de pattes. D’autres noms communs pour le lézard de verre incluent le serpent de verre et le serpent articulé.
Il peut être surprenant d’apprendre que ce n’est pas l’existence de pattes qui fait la différence entre un serpent et un lézard. Bien que de nombreuses personnes ne soient pas en mesure de faire la différence entre un lézard de verre aperçu dans le jardin et un serpent, un certain nombre de caractéristiques physiques, notamment la forme de la tête, font du lézard de verre officiellement un lézard. L’animal a également des paupières mobiles et des ouvertures d’oreille externes, deux caractéristiques absentes de l’anatomie du serpent.
Le lézard de verre tire son nom de son habitude de briser sa queue en plusieurs morceaux, ressemblant à du verre brisé, lorsqu’il est menacé par un prédateur. Les pièces continuent toutes de bouger pour distraire le prédateur pendant que le lézard de verre s’échappe. Reconstruire une queue par la suite demande beaucoup d’énergie, et la nouvelle queue est souvent plus petite que la première.
Les lézards de verre sont carnivores, avec un régime composé d’insectes, d’arthropodes et parfois de petits mammifères ou d’oiseaux, selon la taille du lézard de verre. Comme ils ne peuvent pas décrocher leurs mâchoires comme les serpents, les lézards de verre ne peuvent rien manger de plus gros que leur tête. Les plus grands lézards de verre dépassent quatre pieds (122 cm) de longueur.
L’un des plus grands lézards de verre est le Scheltopusik du sud de l’Europe, qui ressemble à un ver de terre géant. Il a parfois deux petites pattes près du bout de son corps et il est peu probable qu’il laisse tomber sa queue, car sa grande taille lui permet de se défendre. Le Scheltopusik est parfois gardé comme animal de compagnie exotique.