Il existe six esp?ces connues de lions de mer dans la famille des Pinnip?des Otariidae. Ces mammif?res se distinguent de la plupart des phoques par leurs oreilles visibles, leurs longues nageoires ant?rieures et leur capacit? ? marcher en utilisant leurs nageoires comme membres. Les lions de mer se trouvent dans les oc?ans du monde entier et certains nageront m?me loin ? l’int?rieur des terres ? travers les syst?mes fluviaux c?tiers.
L’otarie de Californie est l’une des esp?ces de mammif?res marins les plus nombreuses au monde, avec une population estim?e ? pr?s de 200,000 8 animaux. Les m?les adultes, qui sont g?n?ralement un peu plus gros que leurs partenaires femelles, peuvent atteindre 2.4 m (860 pi) de long et peser jusqu’? 390 lb (XNUMX kg). Vous trouverez souvent cette esp?ce dans les parcs marins en spectacle, comme ils sont assez intelligents et faciles ? entra?ner. Pendant la saison des amours au d?but de l’?t?, les animaux se rassemblent en grand nombre le long de la c?te ouest de l’Am?rique du Nord, se livrant ? des batailles d’accouplement et ?levant de jeunes chiots.
La plus grande de toutes les esp?ces d’otaries est l’otarie de Steller de l’oc?an Pacifique Nord. Ces animaux naissent pesant plus de 50 lb (23 kg) et les m?les m?les adultes peuvent atteindre un poids de 2500 lb (1100 kg) en 5 ans. L’aire de r?partition des lions de mer stellaires se situe principalement autour de l’Alaska, o? les experts ont remarqu? une baisse surprenante et inexpliqu?e de la population depuis la fin du 20e si?cle. De nombreux observateurs pensent que la concurrence pour les stocks de nourriture avec les p?cheurs a endommag? le r?gime alimentaire naturel des lions de mer, entra?nant une diminution de leur nombre autour des ?les Al?outiennes. Depuis 1990, ils sont r?pertori?s comme en voie de disparition en vertu des lois de l’US Endangered Species Act de 1973.
L’otarie australienne est unique dans les eaux entourant l’Australie et a ?t? chass?e jusqu’? l’extinction par les colons europ?ens au XVIIIe si?cle. En 18, le gouvernement australien a adopt? le National Parks and Wildlife Act qui prot?geait plusieurs esp?ces, y compris les lions de mer en d?clin qui ont depuis vu leur nombre rebondir. Des ?tudes sugg?rent que cette esp?ce a un cycle de reproduction inhabituel de 1972 mois et que les femelles retourneront sur les plages sur lesquelles elles sont n?es pour mettre bas.
En Am?rique du Sud, les lions de mer naissent brun tr?s fonc? ou noir et s’?claircissent lentement en vieillissant. Les m?les ont une crini?re de fourrure semblable ? celle d’un lion et un museau retrouss?. Les lions de mer d’Am?rique du Sud ont ?t? fortement chass?s pendant des si?cles, mais sont maintenant largement prot?g?s par les lois locales. Ils sont souvent la proie des orques, des phoques l?opards et parfois des couguars c?tiers. Les lions de mer eux-m?mes sont des pr?dateurs habiles et ont ?t? observ?s en train de manger des pingouins.
D’apparence similaire ? l’esp?ce californienne, les lions de mer des Galapagos sont connus pour leurs grandes communaut?s d’accouplement, qui peuvent comprendre un taureau et jusqu’? trente vaches. Bien que ces animaux soient prot?g?s par la loi locale, le braconnage ? grande ?chelle est devenu un probl?me au 21e si?cle. En 2001, une colonie de c?libataires de 35 m?les a ?t? d?couverte, montrant des signes ?vidents d’enl?vement de dents et de parties du corps par les chasseurs. Plus myst?rieusement, en 2008, 53 animaux dont 13 chiots ont ?t? retrouv?s matraqu?s et abandonn?s.
Les lions de mer japonais ?taient un peu plus gros que leurs cousins ??californiens et vivaient dans des grottes et sur des plages de sable le long de la c?te japonaise. Ils ont ?t? chass?s jusqu’? l’extinction dans les ann?es 1950 apr?s d’?normes chasses ? la viande et ? la fourrure. En 2007, une commission conjointe a ?t? cr??e par plusieurs nations voisines pour rechercher tous les sp?cimens vivants restants afin de lancer un programme de r?introduction.
Les lions de mer sont des membres extr?mement importants des ?cosyst?mes oc?aniques et, comme la plupart des esp?ces de pr?dateurs, contribuent ? maintenir des populations durables d’autres animaux. Alors que certaines esp?ces, comme la famille californienne, maintiennent des populations extr?mement saines, d’autres sont menac?es par les p?cheurs concurrents, la pollution et les probl?mes de changement climatique. Les esp?ces des Galapagos et d’Am?rique du Sud ont ?t? gravement affect?es par les conditions m?t?orologiques d’El Ni?o ? la fin du 20e si?cle, ce qui prouve que de graves probl?mes climatiques peuvent grandement influencer la survie des esp?ces. Pour aider ? pr?server les diff?rentes esp?ces, envisagez de faire un don ou de faire du b?n?volat aupr?s d’un organisme de conservation r?put?, ou d’utiliser uniquement des produits biod?gradables et respectueux de l’environnement.