Livre de meurtre est un terme familier utilisé aux États-Unis pour décrire le dossier d’une enquête ouverte sur un homicide. Au cours d’une enquête sur un homicide ou un meurtre présumé, les responsables de l’application des lois recueillent des informations relatives à la résolution de l’affaire. Ces informations, y compris les photographies des scènes de crime, les notes ou les observations des agents et enquêteurs ayant répondu, les rapports médico-légaux et les détails des suspects, sont compilées dans un seul fichier, également appelé livre de meurtre. D’autres informations pertinentes concernant l’enquête criminelle, telles que des déclarations de témoins et des copies de tout mandat de perquisition exécuté, peuvent également être trouvées dans le dossier.
En faisant référence à un livre de meurtre, les enquêteurs désignent généralement un seul dossier, bien que le terme puisse faire référence à plusieurs fichiers en fonction du contexte dans lequel le terme est utilisé. Lorsqu’il s’agit de meurtres multiples, comme le cas des meurtres en série, plusieurs fichiers ou livres de meurtre sont conservés individuellement pour chaque crime. Bien que des dossiers séparés soient conservés, le terme livre de meurtre peut devenir un terme collectif pour désigner tous les dossiers individuels sur des cas soupçonnés d’avoir un ou plusieurs auteurs communs.
Le but d’un livre de meurtre est de créer une trace papier des dossiers sur une enquête de meurtre donnée. En bref, un livre de meurtre documente chaque étape du processus d’enquête dans une affaire d’homicide particulière. Le dossier commence lorsqu’un meurtre est signalé et se termine lorsqu’un suspect est arrêté et accusé du meurtre. Toute la documentation, y compris les références à des preuves matérielles, est notée dans le dossier de l’affaire. Tout au long de l’enquête, les forces de l’ordre continuent d’enrichir le dossier et d’utiliser le contenu du dossier pour faire avancer l’enquête jusqu’à son terme.
À la fin d’une enquête, lorsqu’un suspect est traduit en justice et accusé d’homicide, le livret du meurtre et son contenu sont transmis aux procureurs dans le cadre de l’ensemble des preuves. Les photographies de la scène du crime et les résultats des tests médico-légaux peuvent ensuite apparaître devant le tribunal dans le cadre de la présentation du procureur au juge ou au jury. De même, les dépositions des témoins recueillies au moment de l’enquête et incluses dans le dossier fournissent des informations au procureur pour établir une liste de témoins pour les témoignages devant le tribunal. D’autres documents et informations contenus dans le livre de meurtre peuvent également être déposés en preuve, selon la source et la validité de ces documents.
Dans le cas où un suspect n’est pas trouvé ou suffisamment de preuves amassées pour justifier des accusations, l’affaire reste ouverte. Le livre de meurtre sur un tel cas reste avec les forces de l’ordre. Après un certain temps, les cas non résolus deviennent froids en termes d’indices et les informations correspondantes collectées deviennent un dossier de cas froids. Les dossiers d’affaires froides sont simplement des livres de meurtre sur des affaires qui n’ont connu aucun nouveau développement depuis un an ou plus.