En vertu de la loi générale sur le droit d’auteur, si une œuvre originale a été protégée par le droit d’auteur, le propriétaire de cette œuvre a le droit exclusif d’utiliser, de publier, de diffuser ou de modifier cette œuvre pendant un certain temps. Une autre personne ou entité ne peut pas utiliser ou distribuer l’œuvre sans l’autorisation du propriétaire. Si une personne tente d’utiliser ou de distribuer l’œuvre sans autorisation, elle peut être reconnue coupable de violation du droit d’auteur. Ce principe général du droit d’auteur s’étend aux œuvres créées ou publiées sur Internet. La violation du droit d’auteur sur Internet se produit lorsqu’une personne ou une entité utilise ou fait circuler des informations sur Internet sans l’autorisation de l’entité ou de la personne qui a le droit exclusif et légal sur ces informations.
La violation du droit d’auteur sur Internet est une forme de vol de propriété intellectuelle et peut entraîner des sanctions juridiques importantes et des problèmes de sécurité. Les violations courantes du droit d’auteur sur Internet incluent le téléchargement illégal de fichiers musicaux et de films ainsi que le piratage de certains types d’applications logicielles. La publication d’une œuvre protégée par le droit d’auteur, telle qu’un dessin ou un écrit, en ligne sans l’autorisation du propriétaire peut également constituer une violation du droit d’auteur sur Internet.
La violation du droit d’auteur en ligne peut entraîner une série de problèmes juridiques pour les utilisateurs non autorisés. En règle générale, les sanctions pour violation du droit d’auteur sur Internet varient en fonction de la gravité du crime. Les personnes reconnues coupables d’infractions mineures, telles que le téléchargement illégal de quelques fichiers musicaux, peuvent simplement être condamnées à une amende. De plus grandes violations, cependant, peuvent conduire à des peines de prison.
Les personnes qui participent au téléchargement illégal sur Internet peuvent mettre en danger leurs systèmes de sécurité informatique par inadvertance. Les pirates informatiques profitent souvent des sites Web qui offrent aux utilisateurs la possibilité de télécharger illégalement de la musique, des vidéos et des logiciels. Certains pirates informatiques infectent délibérément les fichiers de ces sites avec des codes nuisibles qui peuvent être difficiles à découvrir et à éliminer. L’ordinateur d’un internaute peut être infecté lorsqu’un de ces fichiers contaminés y est téléchargé.
Afin d’éviter toute violation du droit d’auteur sur Internet, un internaute doit déterminer s’il a la permission d’utiliser ou de distribuer une œuvre particulière. De nombreux sites Web publient leurs politiques de conditions d’utilisation en ligne. Ces politiques détaillent généralement la manière dont les informations contenues dans le site peuvent être utilisées. Certains sites peuvent limiter l’utilisation, selon la raison, le public et la manière dont l’œuvre sera utilisée. Par exemple, une société de recherche peut uniquement autoriser la publication d’un rapport sur un site Web sécurisé accessible uniquement aux étudiants d’une université.