Les agents des forces de l’ordre, les pompiers, le personnel militaire et d’autres membres du personnel de sécurité publique risquent leur vie pour protéger le public des dommages. Malheureusement, parfois, les personnes exerçant ces professions paient le prix ultime de leurs services en perdant la vie. Lorsque cela se produit, on parle souvent de mort en devoir. Une personne qui perd la vie dans l’exercice de ses fonctions est souvent honorée par un service spécial et les personnes à sa charge peuvent être admissibles à un certain nombre d’avantages à la suite de son décès.
Chaque juridiction traitera un décès dans l’exercice de ses fonctions différemment; cependant, la plupart le traitent avec respect et déférence. Aux États-Unis, lorsqu’un policier, un pompier ou un autre agent de la sécurité publique est tué dans l’exercice de ses fonctions, il existe généralement un service qui englobe des agents de la sécurité publique de tout le pays. Il n’est pas rare que le maire ou le gouverneur prenne la parole lors des funérailles ou que des rues soient fermées pour faire place à la file de centaines de véhicules qui composent le cortège funèbre. Les funérailles d’un militaire décédé dans l’exercice de ses fonctions comprennent souvent des gardes d’honneur, des coups de feu en guise de salut et un drapeau américain drapé sur le cercueil à l’égard du défunt.
Bien que les prestations compensent à peine la perte d’une personne qui a été victime d’un décès dans l’exercice de ses fonctions, il existe fréquemment un certain nombre de prestations étatiques et fédérales disponibles pour les personnes à charge du défunt. Aux États-Unis, les prestations de sécurité sociale sont fréquemment disponibles pour le conjoint et les enfants mineurs. La Loi sur les prestations aux agents de la sécurité publique peut également fournir une importante somme forfaitaire à la famille d’un agent de la sécurité publique qui a été tué dans l’exercice de ses fonctions. La plupart des programmes d’indemnisation des travailleurs de l’État versent également un paiement forfaitaire unique à la famille d’un agent de la sécurité publique décédé dans l’exercice de ses fonctions. Le programme fédéral d’indemnisation des accidents du travail versera des prestations aux membres survivants de la famille des agents fédéraux qui sont victimes d’un décès dans l’exercice de leurs fonctions et peut également verser des prestations aux agents de l’État dans certaines circonstances.
Mis à part les prestations uniques ou forfaitaires, de nombreux membres de la famille d’une personne tuée dans l’exercice de ses fonctions ont droit à une pension du gouvernement fédéral ou de l’État. Les membres de la famille peuvent également avoir droit à des prestations médicales et dentaires continues. Les enfants de personnes tuées dans l’exercice de leurs fonctions peuvent prétendre à un certain nombre de bourses qui peuvent aider à couvrir le coût élevé de l’enseignement supérieur.