Un loriquet est un type de vrai perroquet, membre de la famille des Psittacidae. Ces oiseaux sont souvent classés comme appartenant à la sous-famille des Loriinae, bien que certains experts les regroupent dans une famille distincte, les Loriidae. Les loriquets se trouvent en Australie, en Nouvelle-Zélande et dans la région environnante, notamment en Polynésie, en Asie du Sud-Est et dans l’archipel indonésien. Les plus grands genres de loriquets comprennent Trichoglossus, Vini et Charmosyna, bien qu’il y en ait au moins quatre autres. Une espèce, le loriquet outremer, est considérée comme en voie de disparition. C’est l’un des oiseaux les plus rares au monde.
Plus de 50 espèces de loriquets ont été reconnues, et ce nombre continue de croître à mesure que les variétés autrefois considérées comme des sous-espèces reçoivent leur propre désignation d’espèce. Le loriquet arc-en-ciel, en particulier, compte plusieurs sous-espèces, dont beaucoup ont récemment été reclassées en espèces distinctes. Un groupe d’oiseaux étroitement apparentés dans la même famille, avec des habitats qui se chevauchent fréquemment, sont les loris. Ces oiseaux ressemblent aux loriquets, et les deux noms sont parfois confondus. La principale différence entre eux est que les loris ont une queue plus courte que les loriquets.
Les loriquets se nourrissent principalement de pollen, de nectar et de fruits, en particulier de figues, mais leur régime alimentaire comprend des dizaines de fruits tropicaux et subtropicaux. Un loriquet a une langue spécialisée munie de nombreuses touffes de poils fins appelés papilles, ce qui les rend bien adaptés pour se nourrir de nectar et de pollen. Dans certaines régions du monde, ces oiseaux sont d’importants pollinisateurs de plantes. Dans d’autres régions, comme l’Australie, des espèces comme le loriquet arc-en-ciel, qui ont été introduites de l’étranger, sont classées comme nuisibles, car elles se nourrissent de cultures domestiquées comme les pommes, le maïs et le sorgho.
En tant que groupe, les loriquets sont colorés, présentant des verts, des rouges, des bleus et des jaunes vibrants, certaines espèces combinant deux ou plusieurs de ces couleurs. Ils ont tous les becs lourds et crochus caractéristiques des vrais perroquets et ont tendance à former des couples accouplés. Ils se rassemblent parfois temporairement en grand nombre avant de se disperser à nouveau en paires. Les loriquets peuvent chasser d’autres oiseaux des aires d’alimentation préférées, y compris des oiseaux plus gros qu’eux.
Leur plumage aux couleurs vives et leur disposition généralement amicale et sociale font des loriquets des animaux de compagnie populaires. Ils sont largement gardés comme oiseaux de compagnie. Ils accepteront facilement la domestication, et dans certaines régions, comme les parcs et les sanctuaires d’oiseaux, ces oiseaux s’habituent tellement aux humains qu’ils peuvent être nourris à la main. Le régime alimentaire d’un loriquet en fait un animal de compagnie difficile à garder car il nécessite un régime spécial de remplacement du nectar avec des fruits et des légumes supplémentaires.