Le mushing est la pratique consistant ? atteler des chiens ? un tra?neau ? des fins de loisirs ou de transport. Il peut ?galement ?tre pratiqu? comme un sport de comp?tition. Le terme mushing vient de l’appel utilis? pour aiguillonner les chiens – « Mush! » On pense qu’il d?rive du fran?ais marche, qui signifie ??aller?? ou ??courir??, mais ??Cabane?!?? est un appel plus commun?ment entendu dans le sport du mushing aujourd’hui.
Naturellement, le mushing n’est pratiqu? que dans les zones ? fortes chutes de neige, bien qu’une forme de mushing en terre s?che, appel?e karting, existe ?galement. Le mushing est le plus populaire en Am?rique du Nord et en Europe, et c’est le sport d’?tat de l’Alaska. Le mushing en tant que sport est associ? ? quelques organismes organisateurs, tels que la F?d?ration internationale des sports de tra?neau (IFSS). Les supporters esp?rent gagner une place pour le mushing aux Jeux olympiques d’hiver. Beaucoup de gens pratiquent ?galement le mushing simplement pour le plaisir et l’exercice, plut?t que pour la comp?tition.
Les chiens ne sont plus couramment utilis?s pour le transport, mais certains les pr?f?rent ? des solutions plus modernes, comme les motoneiges. Ceux qui utilisent le mushing comme moyen de transport pratique dans la neige sont plus ? l’aise avec les chiens qu’avec une machine et trouvent les chiens plus fiables. Ils peuvent ?galement fournir de la compagnie lors d’un long voyage solitaire dans la neige.
Le mushing peut utiliser diff?rentes configurations d’attelage. La plupart des courses utilisent des chiens attel?s par paires, comme des chevaux tirant une cal?che ou les rennes du P?re No?l. Alternativement, ils peuvent ?tre harnach?s en une seule ligne.
Au Groenland, les chiens re?oivent chacun leur propre laisse et tirent le tra?neau en ?ventail. Ce type de harnais laisse plus de marge de man?uvre aux chiens, mais il n’est pas pratique dans les zones arbor?es. Si le terrain est accident? ou couvert de glace coupante, ou si le voyage sera long, les chiens sont munis de chaussons pour prot?ger leurs pieds.
Les chiens d’une ?quipe de mushing sont divis?s en groupes en fonction de leur fonction dans l’?quipe et de leur emplacement, un peu comme les athl?tes dans un sport d’?quipe. Les chiens de t?te sont ? l’avant du harnais. Ils sont charg?s de trouver la piste et de donner le rythme au reste de l’?quipe. Il peut y avoir un ou deux chiens de t?te dans une ?quipe. Rarement, le chien de t?te peut ?tre d?tel?.
Les chiens de balan?oire, les suivants sur la ligne, sont charg?s de guider les chiens derri?re eux dans les virages. Les chiens d’?quipe sont les prochains. Ils suivent les autres chiens et servent ? ajouter de la puissance ? l’?quipe. Ce poste est facultatif. Enfin, les chiens de roue sont les plus proches du tra?neau. Les chiens dans cette position doivent ?tre puissants et capables de tol?rer le tra?neau juste derri?re eux.