Un luth Renaissance est un instrument à cordes avec un corps profond en forme de poire et un manche large. Il a été joué entre le XVe et le XVIIe siècle. Pendant ce temps, les instruments à cordes dominaient jusqu’à ce que le clavier devienne au premier plan vers 1700. La musique pour le luth est écrite en tablature, pour le doigté plutôt que pour les notes. Les débutants peuvent louer un luth pour l’essayer avant de s’engager dans l’achat de cet instrument cher mais magnifique.
Le luth Renaissance a un corps incurvé profond fait de bandes de bois collées ensemble pour former une forme de bol oblong. La face avant est plate et la rosace d’où sort le son est recouverte d’un chantournage très décoratif. Le manche d’un luth est large et sa cheville est repliée à angle droit par rapport au manche. La longueur des cordes de l’instrument de la Renaissance variait d’environ 17 pouces (44 cm) à 35 pouces (90 cm) de long. Malgré sa taille, le luth est relativement léger et facile à manipuler.
Les cordes de la Renaissance étaient en boyau, mais les cordes modernes peuvent être en nylon. Ils sont disposés en rangées de deux cordes chacune, bien que la plus aiguë ne soit qu’une seule corde, appelée chanterelle. Les cours sont généralement espacés de plusieurs tons, jusqu’à une octave. La numérotation des plats commence par la chanterelle, appelée le premier plat, puis le suivant est le deuxième, et ainsi de suite. Un luth Renaissance a généralement entre six et dix cours.
La plupart des musiques pour luth sont en tablature similaire à la musique pour guitare, une forme spécifique de notation écrite sous forme de doigté et non de notes. Pour un luth Renaissance, la notation aurait autant de lignes qu’il y avait de cours. Les Italiens utilisaient généralement des chiffres et les lettres françaises et anglaises pour indiquer où chaque doigt était placé. Les espaces entre les lignes étaient parfois également utilisés pour faire des notations. La durée des notes était indiquée par un drapeau au-dessus des marques de tablature.
Une grande quantité de musique a été écrite pour le luth de la Renaissance, et elle a dominé les performances jusqu’à ce que le clavier devienne populaire au XVIIIe siècle. Au début du XVIe siècle, l’italien Francesco Canova de Milano (16-1497) a écrit une musique pour luth qui a influencé les compositions du siècle suivant. John Dowland (1543-1563) et William Byrd (1626-1543) étaient deux compositeurs de luth anglais estimés. Certains puristes insistent sur le fait que les cordes de luth Renaissance modernes devraient être en boyau au lieu de nylon pour créer un son plus authentique lors de la lecture des pièces anciennes.
Quiconque envisage de se lancer dans le luth serait sage de trouver d’abord un professeur expérimenté. La plupart des étudiants commencent avec un luth Renaissance à six à huit cours parce que cet instrument particulier a une grande variété de musique disponible et n’est pas trop difficile pour un débutant. La plupart des joueurs commandent un luth à un luthier ou à un luthier, ce qui peut coûter cher. Comme pour de nombreux autres instruments, il peut être loué pour que le musicien puisse s’en faire une idée.