Les radiopharmaceutiques sont des médicaments ayant un degré de radioactivité limité, et sont généralement utilisés en médecine nucléaire comme alternative aux rayonnements standards pour le traitement de certains cancers ainsi qu’un outil de diagnostic pour permettre une meilleure imagerie interne de certains organes et artères. Ils sont généralement capables de se concentrer sur une seule partie du corps, ce qui peut rendre le traitement beaucoup plus efficace – pour ne pas dire beaucoup plus ciblé – que la radiothérapie ordinaire, qui a tendance à se concentrer sur l’ensemble du corps. Les médicaments de cette classe sont généralement très spécialisés et leur utilisation nécessite beaucoup d’équipement et d’expertise. La plupart du temps, les gens ne les prennent que sous la supervision étroite d’un médecin ou d’un fournisseur de soins et doivent généralement être surveillés pendant toute la durée de la présence du médicament dans l’organisme. Il existe certains risques et problèmes de sécurité, mais lorsqu’ils sont utilisés correctement, ces types de produits pharmaceutiques donnent généralement de bons résultats pour les patients dans la plupart des situations.
Comment fonctionnent-ils
Cette classe de médicaments est généralement quelque peu complexe du point de vue de la fabrication car elle nécessite non seulement un élément radioactif vivant, mais également un mécanisme d’administration ciblé. Dans la plupart des cas, ils sont construits autour d’un isotope radioactif qui peut être injecté en toute sécurité dans le corps, qui est ensuite associé à une molécule porteuse pour délivrer cet isotope en réponse à certains signaux nerveux ou autres dans le corps.
Une fois que les produits radiopharmaceutiques pénètrent dans le corps et se rendent à un organe, ils commencent à interagir avec les processus de cet organe. La radioactivité est captée par des caméras ou des ordinateurs et utilisée pour cartographier le processus. Par exemple, une échographie peut montrer une image d’un organe et révéler si une tumeur ou une autre anomalie est présente. La médecine nucléaire peut montrer comment le processus de métabolisme du glucose fonctionne dans l’organe.
Principes de base de la fabrication
Un ingrédient nucléaire populaire est un isotope appelé technétium (Tc), l’élément radioactif le plus léger connu, qui est utilisé dans une variété d’essais nucléaires. Le thallium-201 est utilisé pour les tests d’effort cardiaque. Les autres composants nucléaires couramment utilisés comprennent l’indium-111, le gallium-67, l’iode-123, l’iode-131 et le venin-133. Ces types de médicaments doivent généralement être fabriqués dans des laboratoires spécialisés, mais les portions radioactives qui apparaissent réellement dans les doses individuelles sont relativement faibles. Un certain degré de soin et une manipulation spéciale sont généralement nécessaires pendant le transport ou l’expédition, mais dans la plupart des cas, ils ne sont pas considérés comme un danger.
En tant qu’outil de diagnostic
La majorité de la médecine nucléaire implique des tests de diagnostic. Lorsque des produits radiopharmaceutiques sont injectés dans le corps, ils émettent des rayonnements qui peuvent être tracés avec des caméras ou des ordinateurs spéciaux. La quantité de rayonnement à laquelle un patient est soumis est à peu près la même qu’une radiographie normale, mais les informations recueillies sont très différentes. Les méthodes de diagnostic non nucléaires, telles que les rayons X et les ultrasons, montrent la taille et la forme d’un os, d’un organe ou d’une tumeur. La médecine nucléaire permet à un professionnel de la santé de voir comment fonctionne un organe.
Les médicaments peuvent cibler presque tous les organes du corps et sont courants dans les scintigraphies cérébrales, les scintigraphies osseuses, les tests d’effort cardiaque et les études de la thyroïde. Avant le test, le produit radiopharmaceutique est administré au patient par voie orale, intraveineuse ou par inhalation. La matière radioactive a une courte durée de vie et se transforme soit en une substance non radioactive, soit passe rapidement à travers le corps.
Dans les traitements contre le cancer
Ces types de médicaments sont également souvent utilisés pour certains traitements contre le cancer, en particulier lorsque la maladie est détectée à ses tout débuts. Cela s’explique en partie par le fait que les radiations contenues dans ces médicaments ne nuisent pas aux cellules qui se développent à un rythme normal, mais elles peuvent détruire les cellules à croissance rapide. Lorsqu’ils sont injectés dans des tumeurs ou des excroissances, ils peuvent tuer les cellules nocives sans perturber l’environnement, par exemple, et un composé connu sous le nom d’iode radioactif (I-131) a traditionnellement été très efficace dans le traitement du cancer de la thyroïde car il peut détruire la thyroïde. excroissances sans endommager quoi que ce soit d’autre dans le corps. Il s’agit d’un contraste frappant avec la radiothérapie standard, qui affecte généralement toutes les cellules saines.
Dans certains cas, les médicaments peuvent également être utilisés pour soulager la douleur associée à des maladies chroniques comme le cancer, souvent en répondant à des signaux nerveux internes. Un médicament appelé Quadramet® est administré par voie intraveineuse pour soulager la douleur causée par le cancer des os, par exemple.
Équipement requis
L’un des plus grands avantages des médicaments radioactifs est la façon dont ils montrent aux diagnostiqueurs et aux prestataires de soins de santé exactement ce qui se passe à l’intérieur du corps d’un patient d’une manière très ciblée et limitée. Deux des équipements d’imagerie nucléaire les plus couramment utilisés dans cette entreprise sont les tomographies par émission de positons (TEP) et les tomographies par émission de photons uniques (SPECT). Le PET scan utilise des caméras et des ordinateurs pour construire des images tridimensionnelles de la zone examinée, tandis que le scan SPECT crée des images en coupe transversale d’une zone. Le PET scan émet généralement des rayons gamma, tandis que le SPET émet des photons qui se convertissent en rayons gamma. Dans les deux cas, les patients sont généralement reliés à une machine et étroitement surveillés tout au long de leur traitement.
Risques et préoccupations
Les médicaments de cette classe ont tendance à avoir des effets secondaires et des réactions indésirables plus graves que la plupart des produits pharmaceutiques ordinaires, mais cela va de pair avec la nature de ce que le médicament essaie de faire. La sensibilité de la peau, le faible nombre de globules rouges et la fatigue générale sont quelques-unes des réactions les plus courantes, bien que des choses plus graves comme des allergies aient été signalées, en particulier lorsqu’elles sont administrées par voie intraveineuse. Un gonflement au site d’injection et des nausées sont également fréquents. Dans la plupart des cas, les femmes enceintes sont découragées de subir ce type de traitement pour éviter les risques pour leurs enfants à naître.