La neuropathie à petites fibres – également connue sous le nom de neuropathie périphérique à petites fibres, neuropathie à fibres C et neuropathie sensorielle à petites fibres (SFSN) – est un type de neuropathie périphérique qui affecte les petites fibres nerveuses près de la surface de la peau. Les symptômes de marque de cette affection particulière sont une sensibilité particulière à la chaleur ou au froid, bien que d’autres symptômes compatibles avec la neuropathie générale soient également souvent présents. Un patient souffrant de cette condition peut être troublé par une sensation de brûlure épineuse qui va et vient sans cause évidente.
La neuropathie périphérique est le nom donné aux dommages causés au système nerveux à la suite d’une maladie ou d’une maladie dans toutes les zones distinctes du cerveau et de la moelle épinière. Elle peut affecter diverses parties du corps, mais le plus souvent les jambes et les pieds. En plus de la neuropathie à petites fibres, qui, comme son nom l’indique, affecte les nerfs à petites fibres, il peut également exister une neuropathie à grosses fibres. Les nerfs à petites fibres ne conduisent généralement que des sensations de douleur et de température à la surface de la peau, tandis que les nerfs à grosses fibres sont responsables de choses comme les fonctions motrices.
Bien qu’une grande partie des cas de neuropathie périphérique soient considérés comme idiopathiques – c’est-à-dire n’ayant pas de cause unique et identifiable – la neuropathie à petites fibres a plusieurs causes principales. Cependant, le diagnostic n’est pas toujours facile, car la maladie est considérée comme entièrement distincte de la neuropathie à grosses fibres, qui affecte souvent de manière déconcertante une partie des nerfs à petites fibres.
Un médecin diagnostiqueur doit donc déterminer que seules les petites fibres sont affectées pour qu’il s’agisse d’une neuropathie à petites fibres. Cela se fait généralement par le biais d’un processus d’exclusion, en excluant d’abord toutes les autres causes possibles. La cause ultime la plus courante de la neuropathie des petites fibres, lorsqu’elle n’est pas simplement considérée comme un cas idiopathique, est une maladie connue sous le nom de maladie de Fabry. D’autres causes peuvent inclure le diabète, le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) et la névralgie, bien que ceux-ci soient moins souvent à blâmer.
La maladie de Fabry est une maladie génétique rare qui, si elle n’est ni diagnostiquée ni traitée, peut entraîner des lésions rénales, des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux, entre autres problèmes. La neuropathie des petites fibres est l’un des principaux signes avant-coureurs de la maladie. La relation entre la neuropathie et la maladie de Fabry est donc importante pour éviter les résultats plus tardifs et plus graves qui peuvent survenir.
En 2010, il n’existait aucun remède contre la neuropathie à petites fibres, en partie parce qu’elle est souvent provoquée par la maladie de Fabry. Lorsqu’elle est diagnostiquée comme telle, elle est traitée de manière symptomatique avec des techniques telles que l’immunoglobuline intraveineuse (IVIG) et la plasmaphérèse, qui sont des thérapies de remplacement des protéines plasmatiques. Ceux-ci sont généralement effectués en conjonction avec des traitements pour la maladie de Fabry. Lorsqu’il est diagnostiqué comme idiopathique, le remplacement des protéines plasmatiques est utilisé avec divers médicaments antidépresseurs et antiépileptiques qui se sont avérés efficaces pour réduire les symptômes neuropathiques généraux.