La méningite fongique est une maladie potentiellement mortelle qui affecte principalement les personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme celles qui souffrent d’un cancer, du virus de l’immunodéficience humaine (VIH) ou d’autres maladies. Elle ne se transmettra pas d’une personne à une autre, contrairement à d’autres formes de méningite. Il est contracté en inhalant des spores de divers champignons que l’on trouve dans certains sols à travers le monde. Il n’y a pas de vaccin disponible pour prévenir la méningite fongique, mais si elle est détectée tôt, un traitement est possible.
Il existe plusieurs types de champignons qui peuvent provoquer une méningite fongique. Par exemple, Cryptococcus, l’une des principales levures qui causent la maladie, se trouve dans des zones où il y a une abondance de matières fécales d’oiseaux, en particulier dans les sols d’Afrique. L’histoplasme est également courant là où il y a des oiseaux, mais peut également être trouvé dans des zones, généralement dans la partie centrale des États-Unis, où il y a des chauves-souris. Les autres types de champignons pouvant causer la méningite comprennent Blastomyces, qui se trouve là où il y a des matériaux en décomposition dans le sol, et Coccidioides, un champignon du désert que l’on trouve dans le sud-ouest des États-Unis et dans certaines régions du Mexique. Quel que soit le type de champignon, une personne s’infecte lorsqu’elle marche dans le sol, dérange les spores et les inhale.
Les symptômes de la méningite fongique peuvent évoluer lentement. Les premiers symptômes sont mineurs et peuvent inclure des maux de tête et des maux d’estomac. Au fur et à mesure que la maladie progresse, les symptômes s’aggravent et peuvent inclure une raideur dans la région du cou et une sensibilité à la lumière. Si elle n’est pas traitée, la personne peut avoir des hallucinations et devenir confuse. Sans les médicaments appropriés, les lésions cérébrales et même la mort sont courantes dans de nombreux cas.
Avec la méningite fongique, l’infection se déplace rapidement dans la circulation sanguine et s’installe dans la moelle épinière. Une ponction lombaire, où le liquide entourant la moelle épinière est extrait, peut être effectuée pour tester la maladie. Il peut également donner un aperçu de celui des nombreux champignons qui a causé la maladie. En outre, des analyses de sang peuvent être effectuées pour confirmer davantage la cause de la maladie.
Des médicaments antifongiques, tels que l’amphotéricine B ou le fluconazole, peuvent être prescrits pour traiter la méningite fongique. Habituellement, les gens reçoivent les médicaments par voie intraveineuse. Dans certains cas, les médicaments peuvent être insérés directement dans le liquide entourant la moelle épinière. Dans de rares cas, des médicaments oraux peuvent être prescrits. Parfois, une personne touchée par la maladie peut avoir besoin de prendre le médicament pendant une période prolongée, selon la gravité de la maladie.