Le syndrome de la fosse postérieure est un ensemble de symptômes pouvant survenir après l’excision chirurgicale d’une masse dans la région du tronc cérébral. Les symptômes apparaissent généralement dès 24 heures après la chirurgie et peuvent prendre jusqu’à cinq jours pour apparaître. Ils peuvent aller de légers à plutôt graves et comprennent l’aphasie, le mutisme, des difficultés à avaler, des problèmes de mobilité et des problèmes de mouvement des yeux. En règle générale, les tumeurs sont plus susceptibles de se produire dans la région de la fosse postérieure du cerveau chez les enfants.
La région de la fosse postérieure contient le tronc cérébral, qui est responsable du contrôle de la respiration, de la régulation de la fréquence cardiaque, de la dilatation et de la constriction des vaisseaux sanguins, et donne à une personne la capacité de se tenir debout pendant un certain temps, ainsi que de marcher. Les mouvements musculaires fins et la capacité de maintenir l’attention sur une situation sont également des fonctions vitales du tronc cérébral. Chez un enfant diagnostiqué avec le syndrome de la fosse postérieure, une ou plusieurs zones du tronc cérébral ont été affectées.
Un enfant atteint de cette maladie présentera des symptômes d’aphasie ou des difficultés à former des mots puis à les vocaliser. Les enfants peuvent également ressentir le mutisme, c’est-à-dire l’incapacité ou le refus de parler. La difficulté à avaler, ou la dysphagie, peut mettre la vie en danger et doit être traitée immédiatement. Certains enfants peuvent éprouver des difficultés à bouger d’un côté de leur corps ou avoir une diminution marquée de leur mobilité. De plus, les paralysies des nerfs crâniens peuvent provoquer des mouvements oculaires étranges et des regards fixes qui ne sont pas appropriés.
Une famille devra apprendre à gérer les changements physiques et mentaux que traverse un enfant atteint de ce syndrome. Avec une reconnaissance précoce de ce syndrome, les enfants peuvent commencer une thérapie intensive et réduire la durée des séjours à l’hôpital.
Un article publié en novembre 2004 dans The Journal of Neuropsychiatry & Clinical Neurosciences portait sur les aspects comportementaux causés par le syndrome de la fosse postérieure. Il a été constaté qu’il s’agit d’une affection plutôt rare, affectant seulement 0.08 % des enfants ayant subi une intervention chirurgicale dans la région de la fosse postérieure. Il a été constaté que les enfants affectés souffraient de changements dans leur état mental, tels que le retrait et l’apathie à l’idée d’avoir des crises de colère à part entière.
Il n’y a pas de facteurs de risque identifiables pour développer ce syndrome. Le type de tumeur d’un enfant, l’emplacement exact et l’âge de l’enfant ne sont pas considérés comme des facteurs déterminant un enfant à risque. L’excision chirurgicale d’une tumeur dans la région de la fosse postérieure semble être le seul point commun.