Un mannequin de crash test est une réplique grandeur nature d’un être humain qui est conçu pour se comporter autant que possible comme un corps humain dans une situation de crash. Bien que la plupart des gens pensent à la sécurité automobile lorsqu’ils entendent les mots «mannequin d’essai de collision», ces outils précieux sont également utilisés dans les avions et autres véhicules pour déterminer leur degré de sécurité. Les mannequins de crash test peuvent éprouver des membres cassés, des cous cassés, des artères sectionnées et toute une gamme d’autres traumatismes qu’une personne réelle pourrait subir lors d’un crash ; la seule chose que les nuls ne peuvent pas faire est de conduire une voiture.
Presque dès que la voiture a été inventée, elle a commencé à mutiler les gens. Les constructeurs automobiles se sont rapidement rendu compte qu’ils devaient mettre en œuvre des dispositifs de sécurité et qu’ils devaient tester leurs véhicules pour savoir comment les rendre plus sûrs à conduire. Les fabricants d’autres formes de transport motorisé telles que les avions et les bateaux ont également rapidement réalisé la valeur des tests de collision, mais les chercheurs ont été confrontés à la question de savoir comment tester les caractéristiques de sécurité. De toute évidence, lancer un véhicule sur le marché et voir ce qui se passe n’est pas une bonne idée, les chercheurs avaient donc besoin d’une approximation raisonnable d’un corps humain pour voir ce qui se passe réellement lorsqu’une voiture entre en collision avec un mur à grande vitesse, ou lorsque quelqu’un saute d’un un avion.
Les premiers outils de recherche dans la recherche d’impact étaient en fait des cadavres, qui remplacent raisonnablement les personnes vivantes, sauf que l’utilisation de cadavres est lourde de problèmes éthiques. De plus, les cadavres ne sont pas uniformes, ce qui signifie que les tests effectués avec eux ne sont pas scientifiques et reproductibles. Certaines installations de recherche se sont tournées vers des animaux vivants tels que les porcs, mais elles ont été confrontées à des problèmes similaires d’uniformité et de cris éthiques. En conséquence, le mannequin de crash test a été créé.
Le premier mannequin de crash test était Sierra Sam, qui a été développé en 1949 pour tester les sièges éjectables sur les avions. Depuis lors, de nombreuses versions du mannequin de crash test ont été créées, et la technologie ne fait que se perfectionner. Les mannequins de crash test sont désormais disponibles dans des familles entières, ce qui permet aux chercheurs en sécurité d’effectuer des tests de sécurité sur des fac-similés d’hommes, de femmes, d’enfants et de nourrissons afin de prendre en compte l’éventail des blessures pouvant être impliquées dans un accident. Un mannequin de crash test haut de gamme est une machine sophistiquée, et les mannequins de crash test peuvent coûter des prix impressionnants.
Un mannequin de crash test est standardisé, de sorte que les tests dans lesquels il est utilisé sont reproductibles. De plus, les mannequins de crash test peuvent être utilisés pour collecter des informations précieuses sur la vitesse à laquelle différentes parties du corps se déplacent lors de l’impact. Un grand nombre de capteurs sont utilisés dans un mannequin de crash test pour fournir une image complète d’un accident, à partir du moment où le véhicule testé heurte quelque chose jusqu’à ce qu’il s’arrête. En utilisant des données sur ce qu’un humain réel peut survivre, les chercheurs peuvent déterminer le degré de sécurité d’un véhicule.