Blaise Pascal était un mathématicien, philosophe et physicien du 17ème siècle en France. Il a apporté d’importantes contributions au monde mathématique et scientifique dès son plus jeune âge avant de se tourner vers la religion et la philosophie après une conversion dramatique à l’âge de 31 ans. Pascal a donné son nom à plusieurs concepts mathématiques et scientifiques importants, et ses œuvres religieuses sont considérés comme des chefs-d’œuvre de la langue française.
Blaise Pascal est né le 19 juin 1623 à Clermont en Auvergne, en France. Sa mère est décédée trois ans plus tard et le reste de la famille a déménagé à Paris cinq ans plus tard. Blaise et ses deux sœurs étaient des enfants très brillants, et leur père, Etienne Pascal, les encourageait. Etienne était également un mathématicien et scientifique amateur, inspirant les premiers travaux de son fils dans cette veine. Blaise Pascal a écrit un certain nombre de traités mathématiques précoces avant l’âge de 18 ans et a découvert ce qu’on appelle maintenant le théorème de Pascal, concernant les sections coniques en géométrie projective, à l’âge de 16 ans.
Lorsque Blaise Pascal avait 15 ans, la famille a déménagé à Rouen parce que l’opposition de son père à certaines des politiques du cardinal de Richelieu les a rendus indésirables à Paris. Blaise Pascal a poursuivi ses travaux mathématiques, inventant une calculatrice mécanique appelée plus tard pascaline à l’âge de 18 ans. Les travaux mathématiques ultérieurs de Pascal traitaient de la géométrie et des probabilités. En plus de ses travaux en mathématiques, Pascal a contribué aux domaines scientifiques de l’hydrodynamique et de l’hydrostatique dans la vingtaine. Il a inventé la seringue et la presse hydraulique et a développé des concepts qui sont aujourd’hui au cœur du domaine de l’hydrostatique.
Blaise Pascal souffrait d’une maladie nerveuse douloureuse depuis l’âge de 18 ans environ et devint partiellement paralysé en 1647. Vers la même époque, son père fut blessé et soigné par un médecin également janséniste, l’une des principales factions catholiques en France à le temps. Pascal a commencé à penser davantage à la religion et à écrire sur des questions théologiques, mais sa vie n’a pas radicalement changé jusqu’à une expérience déchirante en 1654. Cette année-là, Blaise Pascal a failli perdre la vie dans un accident de voiture, au cours duquel les chevaux ont sauté d’un pont. , laissant le chariot pendre sur le bord. Pascal s’évanouit et reste inconscient pendant 15 jours, au terme desquels il fait une expérience mystique qui l’incite à consacrer toutes ses attentions à la religion.
Les principaux ouvrages religieux de Pascal étaient les Lettres provinciales et les Pensées, ou Pensées. Les Lettres provinciales attaquaient ce que Pascal considérait comme de la corruption dans l’Église catholique de son époque. Les Pensées, bien qu’inachevés, traitaient de questions beaucoup plus larges de philosophie religieuse et sont restées l’une des œuvres les plus célèbres de la littérature française.
Blaise Pascal est tombé gravement malade à l’âge de 36 ans et est décédé trois ans plus tard. La cause exacte du décès n’a jamais été déterminée, mais une autopsie a révélé que plusieurs de ses organes étaient en très mauvais état. Bien que la vie de Pascal ait été courte, ses contributions à la pensée scientifique et religieuse ont eu un effet durable sur le monde.